9 再戦
「っ……！」
「ゴゴグガァ！！！」
召喚獣が吠える。昨日までとは段違いの覇気が纏われている感覚がする。
「ユノちゃん、よろしく！」
「がっ、頑張ります！『力の精霊よ、我の声を聞け──』」
ユノちゃんの詠唱を聞いてすぐ、召喚獣へ駆ける。今の俺には、刃物もメリケンサックもない。だけど、
「魔闘真流は、もともと拳法から派生したんだぜ」
ふん！ と、勢いに任せて召喚獣を殴る。
「消えた！？ ……ユノちゃん！」
影に紛れ、昨日と同じように姿を消す。霧散したかのように見えた。
俺の目は、はっきりと光る双眼を捉えている。けれど、あまりの速さに目が追いつかない。
「『──彼に力を【ケシラン】』！ エルヒスタ先……エル先輩！ うっ、後ろです！」
俺は振り向きざまに拳を打つ。重い一発、感覚はさながら歴戦の拳闘士。
「ふんっ！」
「ゴガァ！？」
クリーンヒットだ。だが俺もその勢いで後ろに吹き飛ばされてしまう。
手応えはあった。しかし、それ以上の不安もあった。
「くっ……！ 『穿て、【閃光】』！」
体は辛いが、牽制として【閃光】を召喚獣に放つ。またもやヒット。
なんとか体を冴えさせている感覚だ。……強化魔法、やっぱり慣れないな。他人の魔力を受けつける力が、俺にはあまり無いみたいだ。
──協調性が無いとか言わないで！ だから友達0人だったんだなんて言わないで！
「きゃっ！！」
「ゴグギィッ！！！」
召喚獣は俺の頭上を通り越し、ユノちゃんに飛びかかる。それを見逃さず、すかさず俺は【閃光】を放つ。
「させるか！ 『穿て、【閃光】』！」
空中で体勢を崩された召喚獣は、ユノちゃんの頭上をも通り越し、軽々しく着地した。
魔法はあまり効いていない。その黒く光らない毛皮のような皮膚が、魔力を受け付けていないのかもしれない。
「ん！」
陣形を立て直す。俺がユノちゃんの前に出て、召喚獣から守るようなポジションにつく。
「いくぜぇ……ハッ！ セイヤ！ ドリャッ！！」
殴る、殴る。殴る！ 俺はもう何が何だか分からなくなるくらいまで、召喚獣を殴り続ける、そして倒す。
やれる、殺せる。こいつを倒せる。俺の、力で！ 俺が勝てる。倒せる、戦えている！
──多分、一瞬気を緩めてしまったのだろう。
「グッ……ガアァアア！！！！」
「ごほっ！？ げふっ！！」
ドシン！ と何かが落ちる音。それが俺から発せられた音と気づくのは、俺が召喚獣に踏まれ、押し潰されそうになっていたからだった。
「エル先輩！！！」
「くっ……、があぁああ！！ このぉ……ガッ！！ んぐ、はぁぁぁ！！！」
召喚獣の唸り声は、完全に怒っているものの音がしていた。悪寒と恐怖、もちろん痛み。その全てが平等に降りかかるが、俺はそれを捌き切ることができない。
「先輩……今、助けます！」
ヤベぇ……明らかにヤバい。自分でも薄々感じていたし、それに忠告もされていた。だけどこれを経験しないと分かるわけがない。──似ているものは、魔力欠乏症。つまりは、今俺の体は、力が入らねぇ。
これが、回復魔法重ねがけの『副作用』ってやつか！！
クソだ、クソ食らえだ！ ユノちゃんに貰ったこの力、誰のために使うかなんて明白だろうが！
「うぉぉぉ！！！ っ！ ……ハァ、あぁ！ ツァッ！！」
「あっ……あああ。先輩……、私のせいで！」
まず最初に脚をやられた。変な方向に、軋むような音と共に、不自然に、なにかに抗うように、ポキッと曲がった。折れた。
「があぁああ！！！！！！」
痛い、痛い、痛すぎる。激しい痛みのあとに、鋭い痛みが走ったかと思えば、また違う鈍い痛みへと変わる。
「ユノちゃん！ 魔法ーっ！ こいつに攻撃を！ 早く！」
俺は右腕を曲げられる痛みに耐えるので精一杯で、魔法を、【閃光】を放って逃げるなんてできなかった。だから、ユノちゃんに頼んだ。情けなく。
「っで、でも！ わっ……私、回復魔法しか使ったことないんです──」
「なっ……、ら俺の！ 【閃光】……あグっ！ 使え！」
手が変な方へ向いた。ぐちゃぐちゃにされそうで、まだ形を保てているのが奇跡なくらいだ。本当に。
「簡単だ、ユノちゃんならできる！ 全く無理じゃないんだろ！？ 俺の詠唱を真似ろ！ 『穿て』だ！」
「ちっ、違うんです……私。できないんじゃないんです。私は、普通の魔法が、怖くて放てないんです！」
……俺は記憶を巡らす。一瞬で思い出した。
「あの忌々しいトゥルオーラとかいう奴が言っていたっけか。何で魔法が使えないのに魔法の本読んでるんだって。──がっ！！」
右腕が完全に折れた。──ヤバいかも……。
「でもっ、なんで！ 回復魔法が使えるなら、他の魔法だって使えると思う！ ユノちゃんなら、大丈夫だっ！」
「わっ、私……怖いんです。人がいる方に、魔法放つのが……。怖いんです！ きっと、傷つけちゃうから。それに……それに！」
俺は笑っていた。しかし、それは『B級貴族』っていう地位だったから、ユノちゃんよりも“上”にいたから笑っていられたんだ。
貴族階級で、階級なんていうちっぽけなもので、苦しむ人もいるのだと、知った。
「私は、ユノ・ワロキアは！ 先輩みたいに……格も、勇気も、それに力だって、ないんです！」
ユノちゃんは涙をながし、俺に向かって言った。俺に向かって、怒鳴った。
「私には！ 何も！ 何も、ないんです！！！」
