如何様物（いかさまもの）④
‥‥それは、台風の目が来たような衝撃だった。
その日のアンティークショップ『マーロン』は、とてもヒマで、いつもなら女子高生や仕事帰りのＯＬで、賑わう時間帯なのに。
その日に関しては、ドラマの撮影があるとか何とかで皆そっちに行ってしまい、すこぶるヒマであったので、烈（長男）と海（次男）には、次の仕事の下見に行かせた。
刑事の久保田が、連れてきた栗栖要に関しては、ここ最近は姿を見ていない。それどころか行き先も皆目見当も付かず、探しようもなかった。
「あ〜あ、今日は暇だなぁ。今、売り出し中のアイドルのドラマだろ？ 俺、観ないよ。あんな面白くないドラマ」
つまんなさそうに、あくびを噛みしめる百鬼に戸塚も、蒼と紅の二人の赤ん坊をあやしながら頷く。
「う〜ん、千夏司（三男）も遊びに行っちゃったしな。昼飯は出前でも取るか？」
そうだな。百鬼が出前を取ろうと、ピンクの公衆電話のダイヤルを回そうとした、その時。後ろの方でドサッと、何か音がしたような気がした。
「なんだ、外の方か？圭吾、外を見てきてくれ」
分かった。戸塚は、そういうと外に出た。そして彼の瞳に映ったのは‥‥‥
「烈‥‥嘘だろ？ 鉄郎！ 早く来て手伝ってくれよ。チクショウ！ 一体、誰にヤラれちまったんだ！」
先に外に出た戸塚からは、悲鳴にも似たような、悲痛の叫びが聞こえてきた。
「圭吾、どうしたんだ？」
恋人の叫びに、百鬼は慌てて飛び出した。
そして、彼は見てしまった。泣きじゃくる戸塚の腕に支えられ、頭から大量の血が流れて血塗れとなった烈の姿を‥‥‥
‥‥‥！！ 百鬼は、自分の血が凍るような想いがした。
‥‥‥酷い、誰がこんな事を！！
赤くなってしまった、烈の顔をハンカチで拭おうと懸命にしている百鬼の背後を、一つの影が建物の死角から覗いている。
「レツ。一体、誰にやられたんだ？ ママ（？）の声が聞こえるだろ！」
百鬼の懸命な声に応えるように、瞼を開け微かに動いた口からは、ヒナと聞こえたような気がした。
「ヒナ？ おい、ヒナって何のヒナだよ。あっ！鉄郎、今日の昼飯は比内地鶏の親子丼が食べたい」
一体、こんな時に何を言ってんだ。コイツは！
「今、それどころじゃないだろ？ 早く中に運ぶの手伝え！」
「でも、鉄郎。コイツの血のり、やけにケチャップ臭いんだよ。お前は動転してて分かんないだろうけど、こっちは腹減ってるしさ。早く出前頼も〜」
は‥‥‥？ あんだって！！？
百鬼は、ホッペに付いてる血のりを指ですくい、ペロリと舐めてみた。
血のりと思ったソレは、ちょっと水っぽいケチャップだった。
「‥‥‥ホントだ、甘い」
だろ？ 昼は、久し振りにナポリタンも食べたいなぁ。ほら、半熟目玉焼き乗ってるヤツ。
呑気に話す戸塚に、百鬼は叱咤した。烈をベッドに寝かすのが先だ。
‥‥‥オムライスもいいかもね。
でも一体、誰が何の為にこんな事を？
その答えは、すぐ後ろにあった。
「こんの、腐れ外道が！ お前らに、あの子と暮らす資格なんかない！！ へなちょこ兄貴と男夫婦なんかに安心して預けられるか！」
建物の死角から、彼らの目の前に現れたのは、黒のライダースーツに、黒いサングラス。見るからに怪しげな短髪の女が立っていた。
怪しいアンタに言われたかね〜よ。
（怖くて、本人に言えねえけど‥‥）
「アタシ、今すっごく幸せなの！！」
幸せならＥ～じゃん！！（ブーブー！）それと、俺ら襲撃すんのと関係あんのかよ？
「それなのに、アンタらときたら！ のらりくらりと仕事しやがって、さっきも〝暇だから、出前でも取るか？〟だって？ それよりも彼の護衛に行けよ。彼が誘拐されたら、どーすんだよ？」
もしかして、モンスター・ペアレント？ いや違う、もしかしてコイツは！！
「鉄郎、コイツ。この前の盗聴ヤローだ。ストーカーだ！」
「アンタら、気付くの遅すぎ！ また盗聴器を仕掛けられたのも知らないでさ」
‥‥あの、ところでアナタ様は、どちら様ですか？ と聞く、彼らに女はサングラスを外し答えた。
「アタシの名前は、小山日菜子。カイの彼女よ」
‥‥‥あれから、百鬼と戸塚の両名。ならびケチャップ男の烈は、アンティークショップ『マーロン』の客間にて正座して、仁王立ちの《小山日菜子》は対面する形で立っている。
「アタシ、最初にこの仕事を引き受けた時、男ダマして情報引き出すだけの簡単な仕事だと思った。でも、カイと付き合っていくうちに彼に本気になってたの」
‥‥‥ところで、海は最初から調査員って知ってたよな？ なんで利用されるって思わないんだろ？
「あらアタシは、ちゃんと名乗ったわよ。探偵事務所の調査員をやっている、って。でも、まさか自分も調査対象になっているなんて知らなかったみたい」
「まったく。一体、誰だよ？ ウチの調査依頼したヤツ！」
「アンタん処、相当怨まれてるから聞かない方がい〜よ。もっとも今回に関しては依頼者の方が、他で潰されたからい～けど。アンタに捨てられたオトコなんて山程いるんだから」
百鬼は、自分で聞いて後悔した。隣の恋人の視線がイタい。
「それで今日は日菜子さまは、どんなご用事で、いらっしゃったんですか？（百鬼）」
すると、日菜子は急に真顔になり、話し始めた。
今ここに巣食ってる〝如何様物〟の栗栖要が行動を始めたって聞いたの。マスターは知ってるんでしょ？ 彼が何者なのかを、誰が依頼したかも。
百鬼は、神妙な面持ちで彼女を見た。
「俺もつい最近、聞かされたばかりだ。それに関わってる刑事が、悪過ぎる相手だ。どうせ、俺らの事を調べたんだろ？ 下手に手を出せば捕まるどころじゃない、やってもない事件までも擦り付けられるぜ」
‥‥‥だから、私がここにいるんでしょ？
百鬼は、目を瞠った。
「お前は、何を言ってんだ？ さっきの話は聞いてなかったのか、俺たちと行動すれば否応なしに警察に追い掛けられるぞ？」
「私なら大丈夫よ、そんなヘマは踏まないわ。それよりもカイが心配だわ、筋肉バカの兄貴と違って繊細な子なんだもの。あの子を護る為なら、何だってするわ」
何気にヒドい言葉を掛けられ、ケチャップ男、意気消沈。
「それにしてもヒデぇ、ウチの長男をこんな目に合わせるなんて、未来の嫁失格だ。あと食べ物を粗末にするな」
あら、貴方たちを試すつもりでやっただけよ？ だって、これから何が起きるか分からないでしょ？ 例えば、死んだ筈の人間が現れるとかね‥‥‥
それは、どういう事だ？ そう聞こうとした時。店の方から、気の抜けた声で「ただいま〜」と言う三男の声が聞こえてきた。
「さっき、そこで海兄ぃと会ったんだ。これ、お土産のトンカツ弁当」
三男の千夏司は、買ったばかりの新品のゲーム機を大切に抱え、隣にいる次男の海は、五人前のトンカツ弁当を抱えている。
「あ〜、弁当。腹減り過ぎて死にそう」
パパの圭吾は、今ある状況そっちのけでトンカツ弁当に食らいつく。
「あれ？ 烈兄ぃ。ケチャップ臭いけど、何してたの？ 食べ物を粗末にしたらダメだよ」
何気にダメ出しする千夏司に、百鬼らは首をブンブン振り、違うよアイツだよ。と指差すと、諸悪の根源はいつの間にかいなくなっていた‥‥‥
「あれ？ おっかしいなぁ、確か‥‥」
その時、違う場所で次男・海の奇声のような声が聞こえてきた。
「あ～、日菜子さん。どうしたの？ 来てくれるんだったら迎えに行ったのに」
いつもより、1オクターブ高い声で喋る息子に百鬼一同は、ゲンナリした目で見つめた。
それよりも気になったのは、歌舞伎役者真っ青の日菜子の早着替えだった。
先程までのライダースーツはどこへやら、今は白いワンピースに、スワロフスキーの髪どめをアクセントにした清楚な女性に仕上がっている。
「ここじゃ何だから、俺の部屋に来てよ。あっ、待って！ 部屋片づけるから」
そういうと、海は慌てて自分の部屋に駆け上がっていった。
ちなみに部屋は息子が増えたので、増築した。
部屋割りは、三階部分は息子ら三人。二階部分に主寝室と赤ん坊らが大きくなった用の子供部屋。栗栖要は、急だったので屋根裏部屋。
‥‥‥どう見ても、海の方が《小山日菜子》にハマっている様子。
このまま、居座られるのはマズイぞ。と考えている時、百鬼の携帯がピロピロリンと鳴った。
‥‥‥それは、刑事の犬居からだった。
百鬼が、ピッ！と出るなり、犬居はこう言った。
『何も聞かずに、《ことり園》に来い！』
