今日の麦生は何人目？もう一軒！

俺の名は、樽酒（たるざか） 麦生（むぎお）。

いつものように餃子（ちゃおこ）と飲み終えたところ。

今日は気分的にもう一軒。

できれば新しいお店を開拓してみたい。

そんなフロンティアスピリット。

俺は未だに冒険者で行ける。

酩酊してフワフワな今は、さながら宇宙旅行。

どこにだって行ける。

財布の中身を確認しないまま、くぐる新しい暖簾。

「らっしゃいませー！おひとり様ごあんなーい」

「元気がいいな」

席へ案内してくれたのは、手場（てば） 沙紀（さき）。

やたらベタベタとスキンシップをしてくる。

暖簾や提灯のお店と、異なる雰囲気に困惑する。

「ここはピンクなお店なのか？」

俺が今、世界で一番気になる事は財布。

その中身が心許ない。どうしても視線が向く。

しかし、それを制する沙紀。

「大丈夫。私だけがべたつく女だから」

「じ、自分で言うのか？」

「はい、おしぼり。これで安心でしょ？」

差し出される熱々のおしぼり。

顔を拭いたい衝動には抗えない。

「うっわ昭和。それにおっさん。歳幾つ？」

「沙紀は結構……辛口なんだな」

頬を赤く染める沙紀は、まるで燃える唐辛子。

ヒリつく辛さが、次の俺を呼び続ける。

シュワ～～～～～

手に残るこのベタベタも、気付けば慣れる。

おしぼりもグラスも、皆がベタベタさ。

お通しも無しだが、これはこれで。

チャージ料金が無いのは有難い。

「ご指名と伺ったわ。さっぱりしたいでしょ？」

「あぁ、さっきまでベタベタが過ぎたからな」

妙齢の女性は、馬場（ばば）沙詩絵（さしえ）。

年齢は分からないが、さっぱりして新鮮に思う。

歳は幾つかって？女性に聞くのは野暮だろ？

「私、元々は競技選手だったのよ」

「どうして辞めてここに？」

「骨折をして、予後不良と診断されたの」

玉葱や青葱、生姜。薬は多いが怪我は仕方ない。

俺もギネス記録に載るブラックなお勤め。

ヒューなガルデンへとホワイト転職を望む。

「大丈夫！麦生さんの未来は金色よ！」

「素敵なエールを贈ってくれてありがとう」

力強い思いはまるでサラブレッド。

二人は鼻差で交差する。

シュワ～～～～～

柔らかくもしっかりとした弾力。

何度も交わした口づけは、フレッシュ。

差し馬とはこのことだろう。

俺はいつの間にか５人目だ。

トップバッターのせいでペースが早い。

「こ、こんばんは！まだ卵だけどよろしくね！」

「人生、半熟が一番いいのさ」

まだ慣れていない彼女は、湯出（ゆで） 珠子（たまこ）。

こういう場では珍しいが、冬はコンビニで見かける。

大根役者と人気を二分するスターの可能性。

「あたしね、いつかトップに立ちたいの！」

いつも二番手で、大根役者に勝てないのが悔しい。

そう語る珠子は、良く煮込まれたスターだろう。

とても未熟とは思えない。ちなみに漫画家でもない。

「白滝さんや筑和さんも強敵なの」

「茂地の欽さんもいるぜ？」

スターがひしめき合う地獄の窯と出汁の湯。

レジ横から漂う香りには惹かれてしまう。

シュワ～～～～～

未熟なんてとんでもない。彼女は完熟だ。

二番人気だろうが、俺は好きだ。

とはいえ彼女たちを一通りお試しで食べる。

みそは甘々、黄色はツンとする。それが真理。

「指名は貴方？私を安い女と思わないで」

「勿論、知った上での指名さ」

牛（ぎゅう） 賽子（さいこ）。本日の最高金額。

高騰し続ける彼女の進撃は止まらない。

少しは庶民に届くようになって欲しいと切に願う。

「君の香りは特に素敵だ。興味をそそる」

「貴方にこの違いが分かって？」

「添えられた瀬利さんも良いな」

ヘルプでついた羽（ぱ） 瀬利（せり）さん。

賽子が身に纏うバジルバターの香水含め好印象。

肉欲に溺れるとはこのことかも知れない。

「よだれが溢れてくるぜ」

「気軽に触れたら火傷するわよ？」

彼女たちの座るシートは鉄のように熱い。

俺は火傷を覚悟し、熱いままを貪る。

シュワ～～～～～

一口サイズの幸せ。それが何度も訪れる至福。

最後に瀬利さんを食べてしまう。飾りじゃない。

賽子の汁はいつまでも記憶に残る。

９人目の俺は、思い出してニヤニヤしていた。

「全く、だらしない顔をしおって……」

「あ、純センパイ！ちーーーっす！」

大先輩の、米田井（よねだい）純（じゅん）。

50％を切り捨てる、人生の猛者だ。

本醸造にあたる俺では、とても太刀打ちできない。

「日々研鑽しているか？」

「そんなに自分磨きできないっす！」

凄まじい自分磨き。先輩はその生き様そのもの。

シュワ～～～～～

今日は堪えた一方通行の逆走。

大先輩の前でレインボーは咲かせられないから。

だが、鼻に抜けてくるほのかな酸味だけは残る。

やはりチャンポンはダメだと再認識。

俺は二桁の大台に乗った。今日はハッスルしすぎか？

「ワタシ、最後で良かったアルか？」

「今日はプリップリな君を最後に楽しみたい」

彼女は恵比（えび） 千里（ちり）。

赤い国の彼女は甘いが辛い。でも実は日本人。

そしてお肌はプリップリだ。

「ワタシ、餃子（ちゃおこ）に負けたくナイね！」

「あぁ、君は本格的だ」

「ワタシ、テッペン獲るアルよ！」

何故日本人なのにカタコトなのか？

それは雰囲気やイメージが大切って事だ。

シュワ～～～～～

これが最後と汗だくになり頬張る。

既にベルトは解放済みだ。

明日の体重計にはモザイクが必要だな。

幸せの中、そんな現実逃避をしていた。

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今日の麦生がまた１杯……。