第128話 ーーハロウィン 前編ーー
「今日は10月31日…つまり！ハロウィンでーす！」
僕は大はしゃぎする。言わずもがな、僕はこういう行事が大好きだ。特別感を感じてしまうのか、何かをせずにはいられなくなる。
「んじゃ、買い物行ってくんぞ。かぼちゃ買ってこなきゃな。お前も行くか？」
「行きます！」
ケルトさん達少なくとも行事を100回はやっているだろう。そのためそこまではしゃがないみたいだ。でもそんかの関係なく、僕はワクワクしながら外に出る。いつもながらの商店街、少し不思議な景色になっている。
「わー！でっかいかぼちゃです！お面とかも売ってあります！」
街も綺麗に飾られている。どこもかしこもオレンジと黒でいっぱいだ。
「人が多いからちゃんと手繋ぐぞ」
「了解です！」
僕は人が少ない裏を見て、懐かしむ。昔、僕がまだここに来たばかりの時、1つ目小僧の妖怪と出会い、別れた。あの惨劇は繰り返したくない。
「お、かぼちゃがたくさんあるぞ。あそこ行くか」
「はい…」
思い出すと悲しくなる。ケルトさんがたくさんあるかぼちゃからいくつか厳選している間、何とか気を紛らわせようとするが上手くいかない。そんな時肩を叩かれた。
「！？」
振り返るとかぼちゃを被った僕ぐらいの身長をした子供が。
「トリックオアトリート」
「…？」
「トリックオアトリート！」
そうか。今日はハロウィンだ。お菓子かイタズラかということか。僕は納得したものの、お菓子なんて持ってない。
「ほらよ。どっかいけ」
「わーい！」
アワアワしていると横から誰かがお菓子をあげてくれた。
「気ぃ付けな坊や。あいつは妖怪だ。お菓子持っとかなーとイタズラされんで」
「イタズラって具体的に何ですか？」
「そうやな〜。俺が聞いた話では、家が火事になったとかだな。他にも大事な物が無くなったとか、財布を落としたとか」
「それってただの不注意じゃ…」
僕はそう思うが妖怪なら不可能じゃない。もし本当に妖怪のせいなら、僕も気を付けなきゃ。お礼をしようとその人を見ると、「ケルトの旦那ぁ！」とケルトさんに擦り寄っていた。知り合いだったみたいだ。かぼちゃも選び終えたみたいで、僕を連れて別の場所へ。
「ケルトさん、ハロウィンの妖怪さんって危ないんですか？」
「そうだな。危ないって噂は聞くな。実際は知らねーが」
「僕、全部妖怪のせいにされてるみたいで嫌です。妖怪だって無害な子がいるのに、全部妖怪が悪いって…」
「仕方ねーよ。ローディアじゃ妖怪の階級が低いんだ。誰も恐れない分力がないしな」
そんなの分かってる。それがおかしいと思うのに…妖怪だからって差別されるのはおかしな話だ。僕が神になったらこれもどうにかしたいな。
「トリックオアトリート！」
「お、丁度良いじゃねーか。わりーがお菓子持ってねーんだ。イタズラにしてくれ」
「分かった…えい！」
ケルトさんは顔にパイを投げつけられてクリームまみれ。面白くてぷふっと笑ってしまった。かぼちゃ頭の子はキャハハと笑ってどこかへ行ってしまった。
「イタズラってこういうタイプかよ…」
「ふふ…安全そうで良かったです。やっぱり火事とかは嘘だったんですね」
「あぁ。まぁそうだと良いけどな」
やっぱりそうだ。結局は人々が流した噂に過ぎない。パイまみれのケルトさんにハンカチを渡して家に向かう。ケルトさんが顔を洗ってる間にバク達に話に行くが、どうやらニュースに夢中みたいだ。
「バークー！何見てんの？」
「イリウス。ちょっと見てみろ」
〔丁度さっき、時刻13時○○分にて、マンションの建物火災が発生しました。中に居た人々4人が死亡、15人が重症といった模様です。監視カメラの映像を確認したところ、またもやかぼちゃ頭の子供が映っています。専門家の見解としましては…〕
さっきも見たかぼちゃ頭の子だ。妖怪も同じ種類が何人かいるわけだから同じとは分からないが、見た目は同じだ。
「嘘です！あの妖怪はこんなことしません！」
「うーむ…これで4件目だ。恐らく同一犯だとは思うが…」
「違います！」
「では誰がやったと言うのだ？」
「それは…」
おかしい。経験上、妖怪は揃いも揃って子供みたいな子が多い。イタズラと言っても放火なんてするだろうか？考えても仕方ない。
「ん？どうしたんだ？」
「あの妖怪が放火したって…」
「そうか。ガソリンで放火か。ガソリンの匂いしなかったがなぁ」
ケルトさんも疑っている様子だ。でもすぐに関係ないかとキッチンに戻る。僕は一つ、仮説を立てた。妖怪のせいにした、人間の犯行じゃないかと。このままだと妖怪の立場が危うい。僕はこっそり、真犯人を追いかける計画を立てるのだった。
