ローディアの光 〜神となる物語〜

第一の秋

第116話 ーー絵画の住人 後編ーー

　絵の世界から出てきた僕ら。変わらず狭い中での戦闘を続ける。

「次、剣が来るわよ！」

　攻撃も激しくなってきて、見えない場所からの攻撃は避けるのがやっとだ。ナビが教えてくれなかったら勝てないだろう。

「キャー！」

「ナビ！？どうかしたの！？」

　ナビの叫び声が聞こえて慌てて状況を確認しようとする。おかしなことにナビの姿が見えない。

「ナビ？」

　不思議とピカソの攻撃も止む。

「お探しはこちらかしら？」

「イリウス！」

　ピカソが持っている一つのキャンバス。その中には檻が描かれていて、中にはナビの姿が。動いている。

「ナビ！………何それ…」

「私が聞きたいわよ！　脱出出来ないの！」

　絵は破壊すれば中身が消える。ビームをキャンバスに向かって放つが目の前に現れる壁に阻止される。

「邪魔くさい…ピカソも見失った、早く探さなきゃ」

　どこかも分からない状況での耐久戦。飛んでくる武器には気付くが対処出来ない。かすり傷がどんどん増えていく。

「…やるしかない」

　全方向にビームを放つ。絵であるピカソはこれで溶けるはずだ。家が穴だらけになり、絵で描かれたものは全て消えた。僕が死ぬよりは、まだマシだろう。もしかしたらケルトさん達が捕まえられるかもしれない。

「ナビ、今助けるよ」

　心なしかナビの声が小さい。何か言ってるようだが聞こえなかった。僕は耳を近付ける。

「後ろ！」

「捕まえた」

　気付くと何もない世界だった。周りも真っ暗で何も見えない。目を閉じているか開けているかも分からない。

「どこ、ここ。もしかして、ピカソの絵の中！？」

　多分そうだ。僕もキャンバスに入れられてしまった。暗い闇の中、照らす物は一つもない。

「ふふふ。やっと捕まえたわ。これで私の芸術の一つね」

「イリウス！どうにか脱出を！」

「無理よ。あの子は変な力を使う。でも見た所、私の絵をどうにかするにはビームしかないわ。あのビーム、光を基準に作られてるわね？　光の無い所なら打てない。何もない背景での作品になっちゃうのは勿体ないけど仕方ないわ」

　外からの声が聞こえてくる。その通りだ。ここは特殊。歪みじゃどうにも出来ない。ビームで越えるしかない。でも明かりが無い中じゃ…

「何よ、これ。身体が…動かなく…」

「言ったじゃない。あなた達は作品になるの。作品が動くなんて変なことでしょう？」

　もう脱出出来ない。どうにも出来ない。このまま死ぬのを待つしかない。無理だ。どうにも出来ない。

「諦めるのか？」

　幻聴？こんな時に？誰の声だろう。聞いたことがある。何も見えない。分からない。

「俺が見込んだ少年は、こんなものじゃなかった。何よりも強い意志を持った子だったはずだ」

　誰だ。あなたは…

「まだ、見落としている。ヒントは出ている。答えを出すと良い」

　ヒント？これまでにヒントなんて…

「そうね〜。真っ暗だし、『孤独』とかどうかしら？良い作品になると思わない？」

「イリウスは…負けて…ないわ…！」

　ヒント…ピカソは…魔法使い？魔法…

「ぷっ。はははははは！」

　僕は思わず笑ってしまった。簡単な事だったんだ。

「あら？壊れちゃったかしら？そのまま俯いてくれてた方が孤独そうだったのに…あ、そうだわ！『狂気』とかも良いかしら！」

　ピカソ、こいつは呑気だ。もう正解は見つけた。

「ハートさん、ありがとうございます。また助けられちゃいました。この技を使うのは、ちょっと気が引けますが…」

　僕は片手を身体の前で広げ、こう唱えた。

「放火(ファイア)…」

「うーんでももうちょっと良い題名が…」

　キャンバスから大きな光が飛び出し、爆発したように燃えだす。僕は、燃えていくキャンバスから足を踏み出す。ピカソの驚く顔がよく見える。

「どうやって…」

「僕も使ったんだよ、『魔法』をね。器はハートさんが作ってくれてた。お前の魔法を受けた事で、僕にある程度の魔力が補給された。後は簡単、光を作れば良いだけだ」

　ハートさんはヒーローになれなかった。でも、僕の目に映るハートさんは、立派なヒーローだ。

「お前はここで捕らえる」

(まずいわね。絵から脱出されたら負けるしかないじゃない。大人しく引かなきゃいけないわ…ね？)

「おかしい…他の絵に移れない…？」

「もう終わったんですね。流石です」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「どうだトラ！俺の方が11秒早かったぞ！」

「うるさい！たまたま出る場所が悪かっただけだ！」

「2時間か。もう少し早くしてやりたかったの。まぁ良い。勝つんだぞ、イリウス」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「何か仕込んだのね。本当に賢い子」

　僕はナビを解放し、ピカソと向き合う。

「もう終わりです。あなたに勝ち目はない」

「そう…ね。良いわ。負けを認めるわ」

　意外とあっさりしてるから警戒したが筆を離している。周りは穴だらけだし、何かを隠せる陰になるものもない。大人しく縄で縛り、話を聞く。

「目取りの殺人鬼の能力は？」

「…私も詳しくは知らない。でも、目についての力ってことは知ってるわ。一度だけ見たことあるの。彼の力に当たった人は、みんなおかしくなっていたわ」

「おかしく？」

「そう。発狂したり、泣き出したり、うずくまったり、自害したり」

「それがあいつの能力…まだ予想がつかない…」

「私からもあるわ。他の協力者はどこにいるの」

「私が知ってるのは「エアス」だけ。他は知らないわ。エアスの場所ならローディアよ」

　妙だ。何でスラスラと答えれる？本当に知ってるのはエアスだけなのか？

「何で嘘を吐かないの？僕らには嘘を嘘だと見抜く力はない。嘘を言われたって、信じちゃうかもしれないのに」

「…私の故郷は、嘘なんて吐かなくても良い場所。そのくらい、みんな平和で、自由だった。どうして、こうなったのかしらね。あははは」

　ピカソは涙を流している。初めて見た。その涙で自身の顔が溶け始めている。

「何してるんだ。それじゃあ消えちゃうだろ！」

「…そうね。良いのよ。消えちゃって良いの。私は、道を間違えた。いいや、間違えさせられた」

「まだ…戻ることだってきっと…」

「無理よ。私は既に、彼に協力している。私が居なくなるだけでも、きっと彼に近付けるわ」

　急に優しくなるピカソにびっくりした。もしかしたら、これが本音なのかもしれない。

「あなたは…芸術なんかじゃない。心を…上塗りされてなんかいない。私はあの日、心を捨てたけど、あなたは捨てちゃダメ。嘘の色で塗っちゃダメ」

「ピカソ…」

　ピカソの上っ面が、涙によって溶け出したのかもしれない。本音を隠していた嘘が、溶けていったように思う。

「待ちなさい！あなたは償わなきゃいけないのよ！あいつに殺された人達はそうじゃなきゃ救われないのよ！」

「…ローディア。あそこは随分と、美しかったわね…」

　ピカソはその言葉を最後に、絵の具となり溶けてしまった。

「何よ、ろくに質問にも答えないで」

「いや、違う。きっとあれが答えだ。僕らが別の世界に行かなくても、あいつはローディアに来る。ピカソはきっと、それを伝えたかったんだ」

　絵画の住人『ピカソ』。芸術を追い求め、自身を「上塗り」した者。全ての絵画を破壊され、意思を移すことが出来ずに、死亡。

　僕らは木の小屋を出て、街に向かう。しばらく歩いていると、ケルトさん達と出会う。丁度向かっていた所らしい。

「それにしても本当にやっちまうとはな！流石は俺の子だぜ！」

「みなさんが居たからですよ。本当ありがとうございます」

　ケルトさんが頭をわしゃわしゃしてる中、僕はお礼を言う。みんなが居なかったら逃げられて終わっていた。

「…少し、まだ悩んでることがありそうだな」

「うん…でも、きっと解決しないと思う」

「？言ってみろ」

「自由って何だろう」

「自由？それは………何だろうな」

「ピカソはね、きっと自由を求めてたの。自由を求めすぎた故に、ああなっちゃった。殺すのも、自由だってさ。でもきっと違う。それは自由であってほしくない」

「…ふ」

「何笑ってるの！」

「ははは。すまんすまん。お主は本当に優しいな。それを考えていれば、きっと良い答えが見つかる」

「うん！」

　絵画の住人を倒し、目取りの殺人鬼に一歩近付いた。みんなピカソみたいなものなのかな。だったら、話し合いじゃ、ダメなのかな。

ーーーーーーーーーー次回予告ーーーーーーーーー

「すごいすごい！木の上に人が住んでます！」

　旅行での目的を達成したイリウスとナビ。楽しい旅行もついに終わりを迎える。最後の世界は美しい秋の世界。森の精霊とまで言われるエルフ達の祭りに参加することとなった。

　もうすぐ終わってしまうのか。最後を着飾るのが祭りとは、随分と美しい物だな。

　　　　　　　　　　次回「ーー森のお祭りーー」