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第25話　終幕①

　洞窟には、ふたりの荒い息遣いだけが響く。

「やり、ましたか……？」

　その言葉を発するが早いか、地面に散らばった砂が、空気中の分子が、ひとつの地点に向けて凝集する。

　灰塵ローレライは己という粒子の集合をも操作する。たとえ最後の一粒になっても、一粒あれば死なない──。

　顔の半分が集まりきっていないローレライは話し始める。

『ロア。暴力が嫌いだったのなら先に言ってよ。わからないよ、歩んだ人生が違えば、常識だって違うんだから──。この世界の私を餌に使ったのは謝るから、この手を取って……、お願い──』

　それは、悪意も害意もない、ただのローレライとしての、最後のお願いだった。でも、その手を取ることは彼にはできない。

「僕はシャンバラに行く。セナと一緒に。だから、あなたとは行けない」

　ローレライは慟哭する。

『GRAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!』

　涙を流すそのバケモノは、周囲のノルニルや岩石を何もかも身体に集め始める。もはやそれはローレライなどではなく、強い意志と世界への憎しみだけを持った呪いの塊。

　ロアとセナにもう立ち上がる力はない。骨は折れ、出血も多い。意識も朦朧としてきた。

　こんな所では終われない、終わりたくない。でも、もう手札はない。

　極地という死と隣り合わせの場所で、大いなる敵対者を前にして、ふたりには祈るしかできなかった……。

　ZASHIIIT──。

　そのとき、鎌倉大瀑布の流水が、真っ二つに切り落とされる。その大鎌は、全てを切り裂くという特性を持つ。滝という概念を斬れば、水が落ちるという理さえも斬る。

　それはそういう逆理遺物(パラドックス)だ。

　水が止まったその眩しい滝の向こうから、緩いウェーブのかかった青い髪の女性が現れた。

「──サリン、ジャー」

「お待たせ。遅くなっちまったな」

　大鎌をくるくると回し、対象を見るサリンジャー。

「この香水──。そうか、お前、堕ちちゃったんだな」

『VRAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!』

　もう誰の言葉も、親友の言葉ですらその怪物には届かない。けれど、せめて安らかに眠れるように。

　サリンジャーは大鎌を捨て、万年筆を取り出すと腕に命令式を書き記す。バケモノもそれを黙って見ているわけではない。全身全霊で殺意衝動を向ける。

「同窓会、やっときゃよかったな……──」

　だが、書き終わる方が早かった。

「──定義構築。代償は左腕。安らかに逝け──彼岸渡航《ヒガンワタシ》」

　PIIIIIIIIIIIIIIIIN──。

　彼岸渡航(ヒガンワタシ)──それはサリンジャーの奥義のひとつ。対象に安らかな死を与える、最高速の終止符。対象がこの世界を生きているという情報を書き換える定義。極めて代償が重く、彼女がこれを使うのは人生で二度目だった。

　そしてローレライはもう──ずっと眠ってしまった。

　GRA……。

　その音を皮切りに、ローレライだったものの身体が壊れていく。砂は砂に還る。そして残っていたローレライ自身の身体は、灰になって消えた。だが、サリンジャーはその最期の顔が安らかだったのを見て、いくらか安堵した。

　彼女は静かに振り返る。

「さあ、帰ろうか」

　左腕を失ったサリンジャーは、それでも心配させないように、穏やかに笑って、ふたりの方へ向かった。女の子を救助し、サリンジャー隊の隊員が流れ込んでくる。ふたりと女の子は担架に乗せられその場を後にした。

　ロアが最後に見たのは、処置を受けながら、灰を静かに見つめるサリンジャーの姿だった。

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