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能見ソアラはルームランナーの上で正気を取り戻した。運動で激しくなった血流が、いわゆる脳内麻薬を押し流し、頭を締め付けるような快楽から漸く解放された形だ。
臍の前に光るデジタル数字に拠れば、彼女は既に15分ほども走り続けていたらしい。喉の乾きを感じたので、タイマーの残り時間は無視して機械を止める。人は機械に支配されてはならぬ、それが一応の持論だ。勝てる機械には勝っておく。
喩えて言うなら、脳に電極を刺して快楽中枢を直接刺激するような作業をしていた。なので、まだ少し感覚が狂っている。
薬物中毒の人は何故大金をかけ、違法な手段を使ってまで、こんな馬鹿馬鹿しいことをするんだろうか。そんな風に見知らぬ相手を無意識で馬鹿にしつつ、部屋の隅の冷蔵庫から、水道水の入った小さなヤカンを取り出した。
「無益なことをしているなあ」
空になったヤカンを床に転がし、その隣にソアラも寝転がる。
それから10分ほど天井を眺め、徐に身を起こす。
床に転がるヤカンを拾い、部屋のすぐ外の小さなキッチンで濯いで、水を汲み直し、冷蔵庫の中へ戻した。
空腹は感じない。ソアラは一度大きく身体を伸ばし、部屋の中央に置かれた、繭型生命維持装置に乗り込んで蓋を閉じ、内側から装置を起動した。
約30分ぶり、本日4回目だ。
