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告白作戦、シチュエーション

「告白するなら学校の外の方がいいと思います」

「なぜだ、香澄」

　ラブレターを書き終え、さて次はどこで告白するかを考えよう。ということで、みんなで意見を出し合っていた。

「どうもこうも、学校内だと邪魔が入りやすいじゃないですか」

「邪魔、ね」

　おそらく俺の考えている邪魔者と、香澄の考えている邪魔者は別物だろう。推測でしかないが、そうだと直感が告げていた。

「それに、相手が逃げ出すことを阻止することもできます」

「あ、うん」

　適当に答える俺に対して赤坂さんは真剣に答えていた。たしかに自分に関わることではあるけど。そんなに真面目になっちゃう。

「阻止、ですか」

　赤坂さんもこのノリについてこれるようになっている。なんてことだ。これではこれが新たな感染病ということになってしまう。

「ええ、だんだんと壁に追い込んでいき、流れなくなったところで、アタックするんです」

「なるほど」

「何言ってんだ？こいつ」

　神楽がなぜか俺に尋ねてきた。たしかに俺は香澄の兄ではあるが、全てを理解できるほど有能ではないし、まず香澄の行動を理解できるとは思わない。

「神楽さんはバカなんですか？その胸のように頭の中身も貧相なんですか？」

「あ？喧嘩売ってんのか？売ってたな。今のは明らかに挑発だったよな？」

「ただ見たままの事実を言葉に表しただけですけど何か？」

「そっちも言うほどないじゃないか」

「発展途上なんですー」

　きゃー。龍虎の一戦が幕を開けようとした時、そこに雷鳴が轟いた。

　言わずもがなその正体は天音さん。視線という武器だけで香澄と神楽を追い込んでいる。それも無自覚に、だ。

「とにかく、なにか文句があるなら自分が案を出してください」

「最初からそう言えよ」

　悪態をつきつつ神楽は案を出そうと開口した。

「やっぱり帰り道一緒に帰りながらだな―――――」

「すいません、なぜ学校の中という意見が出ないんですか？」

「な？！邪魔するなよ。今はあたしが意見を出してるから」

　いや、素朴な疑問を言ってみただけなのだが。

　そして神楽。その案外可愛い恋愛小説脳を少しは隠せよ。

「学校内で、ですか……」

「なにかあるのか？」

「いや、敵……ライバルがたくさんいるんですよね」

　今こいつすごい形相で敵とか行ってたんだけど。超怖いんだけど。なぜか、香澄に通づるものを見出さずにはいられなかった。

「学校ていうのはアリだと思うよ」

　今の声は恵からだ。俺の後方から声を出していた。なんで、後方にいたの？たまだたよね。

「というのは？」

「いや、一緒の方向に帰るとは限らないし、そこまで話題が弾むとも思わないから。多分気まずくなるんじゃないかな」

「なるほど。ですが、大丈夫です。一緒の方向に帰りますから」

「なんで、知ってるんだ？」

「知らないんですか？」

「知らないわ！」

　なんでそんなに「ありえない」見たいなら顔でこっちを見てくるんだよ。そっちの方こそありえないわ。

「好きな人に関することってリサーチするでしょう？」

　うん、しない。

「私は学校内派かな〜」

　間の抜けたゆったりとしたようなあまねさんの声が反響した。

「学校だと、見せつけることができるから」

　ほう、なかなかえぐいこと考えるじゃないですか。そして策士。だが、これをほぼ無自覚に言ってるんだから末恐ろしいよな。

「ああ、なるほど。見せつける、ですか。考えてませんでした」

　あら、またいらないことを教えてしまっていた。