災高(さいこう)の１日
短編作品となっております！
ちょっとした時間に、サラサラと読んで頂けると思います！
おめでとうございます。正午の商店街にベルの音と男性の声が響いた。
１等の２泊３日旅行券です。周りにいた人からは拍手喝采
「今年も、１回の福引きで１等が当たるなんて。僕は、なんて運がいいんだ」男は、笑顔でそう言う。
この福引を当てたのは。御手洗 結希。
「今年も御手洗くんに当てられちゃったか。これで４年連続！ まったく、嫌になるね」ベルを持った男性が、笑いながら景品のチケットを手渡す。
「まぁ、おかげでお客さんも集まってくれるからね。だが、次の時は勝たせてもらうよ」そう言いながら笑って、また買い物にも来てくれよ。と言われ、その場を後にした。
「毎年、当たる旅行券。本当に、僕は運がいいな。さて、帰ったら旅行の準備でもしようかな」
一週間が経って旅行の当日の朝。偶然にも占いがやっていた。
僕の星座は最下位。自分の力を過信しすぎて失敗。ラッキーアイテムはマッチ。と書かれていた。
占いを見終わり、テレビを消して家を出て空港に向かう。
飛行機は、何事もなく離陸し目的地へ向かっていく。
しかし、しばらくすると大きな音と同時に飛行機が大きく傾き落ちていく。
アナウンスで、何かが爆発したとの事を言っていた。
御手洗は、無事に着陸するだろう。と思っていた。
それだけの幸運は持ち合わせている自信があったからだ。
しかし、御手洗の脳裏に今朝の占いが蘇った。
「あぁ。そう言えば、今日は運が悪いんだった。もしかしたら、死んでしまうかもしれないな」そう独り言を言いつつも表情には、どこか余裕がある。
結果、飛行機は墜落し海に沈んでいった。
御手洗は、口にしょっぱさを感じ目を覚ました。
「うぅぅ。ここは…」倒れた身体をゆっくりと起こし周りを見渡す。
何処かの島のように見える。
「飛行機が爆発して、ここまで流されたのかな…」そう言いながら自分の身体を動かし怪我などを確認する。
「まさか、あの爆発で無傷だなんて。しかも、偶然にも沖に流されて生きている。僕はなんて運がいいんだ」
いつものように、ニヤリと笑い。どこか満足そうな顔をしている。
御手洗は携帯電話を取り出すが、当然壊れて動かなくなっている。
ため息をついて、空を見上げ太陽の位置を見る。
そして、近くに生えている大きめの木を一周し。
「だいたい、１０時って所かな」
御手洗は、太陽の位置と木の生え方から時間を予測しある程度の方角を理解した。
近くに港が、見える事から人は住んでいるだろうと考え、まずは、港に向かって歩き始めた。
港に着いた御手洗だが、そこには人は1人もいないが看板が立っていた。
亜流港 村はあちら。と矢印が書かれている。
御手洗は矢印の方向へ足を進める。そして、村の入り口付近へたどり着いた。
そこには、ランドセルを背負った少女が倒れている。
周りを見たが学校らしき建物は視界には入らない。
不思議に思いながらも御手洗は少女に近づき声をかけた。
倒れていた細身の少女は、御手洗の声に反応したのか。
「学校……いかなくちゃ」そう呟いて立ち上がろうとするが立ち上がれずにいる。おそらく、力が入っていないのだろう。
御手洗は、少女をお姫様抱っこし。学校はどの方向？と問いかけると少女は弱々しく一つの方向を指さした。
しばらく少女を抱きながら歩いたが 、御手洗は違和感を覚えていた。
少女は、あまりにも軽かったのだ。
身長は、130前後。普通であれば３０キロ程の重さがあってもおかしくはない。
しかし、少女は２０キロ程の重さしかないように感じる。
まさか……。御手洗は、ボソッと呟いた。
御手洗の中で一つ浮かんだものがある。
しかし、御手洗は口にせずに少女の指さした方向へ歩き続けた。
腕に限界が近づいた頃、木に囲まれた村には合わない２階建ての建物が見えてきた。
周りの木に高さは負けているためか、こんなにも立派な建物にも気が付かなかった。
ずいぶんと立派な学校だね。そう独り言を呟き、学校の中へ入って行く。
中に入ると下駄箱があり、その先の正面には階段。そして、左右に曲がる廊下がある。
「まずは保健室……いや、職員室かな」とはいえ御手洗も初めて来る場所、左右の廊下を見渡し教室の名前を確認する。
左には、音楽室にお手洗い。教室と書かれた札がぶら下がっている。
右は、保健室に実験室。調理室。１番奥に職員室と見える
職員室を見つけた御手洗は右へ向かって歩き、ドアの前まで来た時、偶然ドアが開いた。
「このドアは自動ドアだったんだね」そう言って、職員室から出ようとしていた女性に微笑みかけた。
それから、事情を話 少女を保健室へ連れていきベットの上に横たわらせる。
少女の名前は。兎に丘 三笠。
御手洗が思っていた通り拒食症の少女だった。
三笠の父親は、兎に丘博士と呼ばれている天才らしい。
博士は、村の人々に信頼されていて本当に娘想いの父親で拒食症を治す薬を開発中と言う話もあるらしい。
そんな話をしばらく聞いていると、三笠が起き上がろうとして床にヒザをつく。
女性が、無理しちゃだめよ。と言って近づいて行くのを見て御手洗は、嫌な予感がした。次の瞬間！
三笠は、大きな口を開き女性に噛み付いた。
「あああぁぁぁ」大きな叫び声が響きわたった。
女性の首の肉は引きちぎれ真っ赤な血が垂れ流れ、痙攣しながらこちらを見ている。
御手洗は、その異常な出来事を目の前にして笑顔をつくっていた。
「こんな、危機的状況に陥りながら興奮して来たよ」
そこに女性の声を聞いて先生達が集まってくる。
これは！悲惨な姿になった女性を見て嘔吐する大人を前に、御手洗は近くににあった椅子を持ち上げ三笠と女性に躊躇無く振り下ろした。
女性と三笠は、その場で動かなくなり死んだと思われる。
それを見ていた先生の１人が「君、何をしているんだ」
御手洗に対して、怒りを感じているようだったが。
「なにって？救ったんですよ。２人とも、あのままだと可哀想だと思ったから」御手洗は、人を殺したにも関わらずいつもと変わらぬ笑顔で答えた。
それを聞いた大人達は皆ボー然としていたが、スグに子供達を安全な場所に逃がす為に動き出し保健室を後にした。
残ったのは、御手洗と女性の死体。そして、起き上がった三笠。
あれ？おかしいな…。御手洗は間違いなく椅子で三笠の頭を強打したはず。感触もあった。
そんな事を考えている間に、三笠は死体に向かって歩いて行き再び死体の肉を食べ始める。
そして、しばらくすると三笠は手と口を止めて御手洗を見て襲いかかる。
手に持っていた椅子を投げつけ保健室を出る御手洗。
それに続いて三笠、さらに女性が１人出てくる。
最悪なのは、このタイミングで２階から生徒達が降りて来た事だ。
沢山の人間を見て、興奮したのか。三笠と女性は御手洗を無視して生徒達に襲い掛かる。
学校中に悲鳴が響渡り、恐怖で動けなくなった生徒達が次々と食べられていく。
御手洗は、その状況を前に何か閃いたように手を合わせた
「そうだ。この化け物達をイーターと呼ぶ事にしよう」
そして、スッキリした表情で大量の死体の横を通り抜け先にある実験室に向かった。
当然、鍵が閉まっているためドアは開かない。
仕方なく職員室へ入り鍵を探す。
鍵は入って正面の校長席の後ろに掛けてある。
そこから、２つ鍵を取り職員室を後にする。
出た先には、２体しかいなかったはずのイーターがさらに増えており御手洗は、この時に初めて気がついた。
イーターは、なんらかの条件で感染すると。
中には、まだ生徒を助けようと必死になっている先生もいるようだが無意味なのはすぐにわかる。
だから「皆さん、後二分程の時間を下さい。そうすれば助かる道があります」そう大きめの声を出し、生存者の指揮を高めると同時に実験室の鍵を開け中へ入る。
中には、薬品が何種類も置いてある。もちろん、触るな危険と書いてある薬品もある。
その中から、薬品ではなくアルコールランプとマッチを取り出し正面にある調理室の鍵を開けドアを開ける。
すぐさま全てのガスのフタを開け部屋にガスを充満させる
御手洗は窓から外に出て、再び窓をしっかりと閉める。
「さて、ありきたりな方法だけど。」そう言ってマッチでアルコールランプに火を付ける。
「先生方、時間稼ぎありがとう。いま救ってあげますよ」
そう言って御手洗は、ガスの充満している調理室に向かって火の付いたアルコールランプを投げる。
ガラスが割れ中に火が入った瞬間に。爆発音と共にガラスが飛び散り火が上がる。
御手洗の横を砕けたガラスがいくつも通り抜ける。
風によって燃え上がった炎が学校全体を包む。
「飛び散ったガラスでも、傷一つ負わないなんて。僕は、なんて運がいいんだ」
いつもと同じように笑顔を作って、燃える学校を背に歩き始める。
ふとイーターになった少女には博士の父親がいると言っていたのを思い出した御手洗は、僕が救っておきました。と伝える為に博士を探す事にした。
１度入り口に戻り、そこからまた別の道へ歩いていく。
どうも、この亜流村は分かれ道が多い所らしい。
適当に歩いていると、立ち入り禁止の紙が貼ってある建物に辿り着いた。
資料館と書かれているが、ドアには番号式のカギが付いており番号を正しく入力しないと中には入れないようだ。
「４桁の番号か。一体何通りあると思ってるんだか。」
そう言いながら、４つ数字を押す。
ガチャ！と鍵が開く音がする。
「１回で解除できるなんて。僕は本当に運がいいな」
御手洗は、当たり前の様にロックを解除し中へ入っていく
中には、たくさんの本が棚に置かれて並んでいる。
資料館と言うよりは、図書館と言うイメージだろうか。
御手洗は近くの棚にある本をいくつか手に取り、ページをめくっていく。
亜流村の歴史。が書かれているだけのようだ。
他にも本があるが、御手洗の興味を引くような本は無かった。
「やっぱり、さっきのイーターについては博士の研究所に行かないといけないのかな」
そう考えながらも、少し疲労が溜まっていた御手洗は、資料館で休む事にした。
イスに座り目を閉じる。
しばらくして、何かの物音に目を覚ます。
「あれ。少し休むつもりが、寝ちゃったみたいだね。それに、何か物音がした様な気がするんだけど」
周りを見渡すが、特に変わった事はない。
あえて変化を言うとしたら、陽が沈み始めている位だ。
御手洗が気のせいだった。と思いイスを立ち上がると。
鎖が何かに当たる音が聞こえる。
気のせいではない事を確信した御手洗は、わくわくしながら音の正体を探した。
床の細かい所にまで気を配り変わった場所がないかを探し回った。
しかし、簡単には見つからず時間が過ぎていく。
御手洗は、ため息をついて本棚に寄りかかった。
すると、本棚から２冊の本が御手洗を避ける様に落ちてくる。
本が落ちてきた棚を見ると、支えが無いのに一寸のズレもなく立っている本が１冊ある。
おかしい。と思い手に取ろうと手前に引くと。
カチッ。と音がなり床がズレる。
「こんな所に、地下への階段が」
御手洗は、ゆっくりと階段を降りて行く。
鎖の音は、最初よりも大きくなっていき音の正体に近づいているのは間違いなかった。
階段を降りきり壁にそって歩いて行く。途中で何かのスイッチらしき物に手が触れスイッチが切り替わる。
どうやら電気のスイッチだったようだ。
明かりが付き、視界が開かれる。
光が入り、進みやすくなる。と思い気を抜いた時、御手洗の目に入り込んだのは。
御手洗が、イーターと名付けたバケモノに似た何かが鎖に繋がれ檻に入って、周りには、肉が散っている。異形な光景だった。
バケモノに関しては、身体を鎖で巻かれており肩の辺りから腕の様なものが生えている。
バケモノは、御手洗を見て興奮したのか繋がれた鎖を引きちぎり檻に頭をぶつける。
「鎖を引きちぎる力は。流石に」そう言って１歩後ろに下がるとバケモノは、檻を握り隙間を広げる。
「鉄の檻って、簡単に歪むんだね」御手洗は、笑いながら言ったものの、すぐさま反転し来た道を駆け戻る。
どうやら、足は早いほうじゃないらしい。
「腕は鎖で巻かれているし。肩の辺りから生えている腕じゃ走りにくいのかな。しかし何故、腕の鎖は壊さないのだろう」
そう考えながらも御手洗は、とにかく走る。道は３つに分かれているが、来た道を戻っても意味がない。
なら、残り２つのどちらかに行くしかない。
「真っ直ぐ行こうかな」
御手洗は、右か真っ直ぐかの二択を真っ直ぐ向かうことを決めた。
その先は、亜流村。沢山の人が見える。
「やっぱり僕は運がいい。この人ゴミに紛れれば」
村に入った御手洗だが、目を疑う光景だった。
入口にいたのは、兎に丘 三笠。
学校の爆発で、死んだと思っていたのに生きていた。
そして、村の人を喰らっていたのだ。
当然、村はイーターだらけ。
「今日は、本当に楽しい体験がいっぱい出来てるよ。最高だよ」そう言った時に飛び掛ってきたバケモノが頭上を通り抜ける。
三笠や、周りにいたイーター達にかぶりつき肉を食べ始める。
周りにいたイーターは、次々に食べられていく。
御手洗の存在はすぐに忘れられたのだ。
「世界が僕を生を望んでいるんだね」
御手洗は、そう言って村を後にし研究所へ向かった。
研究所に辿り着いた御手洗は、入口に立ち何度も博士を呼んだ。
返事はない。御手洗は、中へ入り博士を探す事にした。
研究所を見て回っていると、白衣を来た人がイスに座って下を向いている。
「白衣を着ているし、あの人が兎に丘博士かな」
部屋の中へ入り。博士？と声を掛ける。
しかし、返事はない。御手洗は、博士と思われる者に近ずき、もう１度声を掛ける。
それでも、返事はない。だが、何か呟いている。
「こんな筈では。こんな筈では」と繰り返している。
御手洗は、男の肩を叩き。博士！と力強く叫ぶ。
男は、ゆっくりと顔を上げ君は？と返事をする。
御手洗は、名前と今までの事を話した。もちろん地下の事は話していない。そして、こんな筈では。とは何かを聞いた。
「三笠が拒食症なのは聞いたな」と博士は話し始めた。
三笠の拒食症を治す為の薬を開発していた事。
時には、村の人間を実験体にして薬を使った事。
地下に居たバケモノはその被験者の１人であろう。
そして、完全な薬アペタイトを作る事に成功し三笠に使用した。
だが、結果は…。博士にとっても予期せぬ出来事だった。
そして最後に衝撃的な事を伝えてきた。
「現状を打破する手段はない」
元々ウイルスではないため、対抗する薬はないらしい。
ここまで話終わると。狙っていたかのように三笠がドアの前に立っていた。
「博士、三笠ちゃんを救いましょう」
救うと言う言葉にしたが、実際は違う意味だ。
「救う。と言うのは殺すと言う意味かな。私には娘は殺せない」そう言い博士は首を横に振る。
それを聞いて御手洗はため息をついた。
「博士。覚悟を決めて下さい。博士の手で三笠ちゃんを救うんです。それを望んでいるから三笠ちゃんは、ここに来たのではないですか」
それだけ言って御手洗は三笠に向かって行く。
「しばらくは、時間を稼ぎます。覚悟が決まったら僕を探して下さい。最後は博士の手で救ってあげて下さい」
そして三笠を誘導する様に部屋を出ていく。
研究所内を移動しながら武器になりそうな物を探す。結局はあってもイスくらいだ。
御手洗はイスを持ち一定の距離を保つ様にしていたが、ついに壁にぶつかってしまう。
「時間稼ぎもここまでか。僕が救ってあげるよ」
そう言ってイスでお腹や頭を強打する。それでも何度も立ち上がって来る。
何度このイスで強打しただろう。イスは変形し色も変わってきている。
ようやく倒れて動かなくなった時に博士は来た。
三笠！博士は倒れている三笠に近づいて行く。
「ひと足遅かったですね。今、終わったところです」 そう言って、イスを手放す。
博士はその御手洗を、鋭い目つきで睨みつける。
「僕を恨みますか。それでも構いません。どうせあなたでは僕を殺せはしない」
そう言って、博士の横を歩いて行く。
最後に振り返り別れの挨拶をしようとした。
その時、三笠は博士に噛み付いた。
博士の声が響く！それでも博士は三笠を離さずに抱いている。
しかし、すぐに力を失い床に手をつく。
御手洗はすぐさま床に置いたイスを手に取り起き上がろうとする三笠に振り下ろした。
今度は、イスを両手で握って。今までとは、違う音が鳴った。
博士にも同様にイスを振り下ろした。
御手洗は、博士と三笠の手を重ね。
二人なら寂しくないでしょう？今度こそ、さようなら。
そう言い研究所を後にした。
博士との話も終わった。あとは、島から出るだけ。
港に向かうには村の近くを通る。地下で会ったバケモノに遭遇しなければ良いなと思いつつ走って港へ向かう。
港に着くと男性と女の子の姿が見えた。
「二人の生存者に遇う事ができるなんて、僕はなんて運がいいんだ」
そう言って、いつもと同じ様に微笑む。
港にいた二人は、少し首を傾げていた。
男性の名前は高階 兄人。たまたま、福引で亜流島の旅行券を当てたとか。
見た目もパッとせずどこにでもいそうな高校生だ。身長は１７５cmらしい。御手洗よりも１０cm高いようだ。
妹の方は、ショートボブで可愛らしい見た目で美悠と言うらしい。
随分と仲が良いようだ。
二人に現状の話をしようと考えて聞いてみるが、どうやら何も知らないようだ。
御手洗は、この村で何があったか説明した。
娘の拒食症を治す薬。アペタイトを開発した事。
その娘の三笠が、第１のバケモノであると。
そして最後に、島から出るように話した。
だが、船には鍵が無かったようで、それをこれから探す所らしい。
早速、鍵を探そうと動き出そうとした時。
みかさ!と大きな声が響き渡り
空から、それは降ってきた。
少し先に着地と同時に、地面は大きくへこんだ。
それの上半身は人間の筋肉量を遥かに超えており、地下で見たのとも違う姿をしている。
顔を見ると見覚えがある。
博士！と御手洗は声に出した。
どうやら、イレギュラーな感染をしたようだ。
御手洗が、どうやって切り抜けるか考えていると、妹の美悠が。
「ここはわたしの番だねっ、けいとおにいちゃん」
と言って１歩前に踏み出し右手を突き出した。
兄の兄人が。そうだな。と自信を持って言い、御手洗に鍵を探すように言った。
御手洗は、わかった。そう言って走っていく。
周囲に何かないかを注意しながら走っていると１本の道を見つけた。
奥には小屋が見える。もしかしたら、小屋に鍵があるかも知れない。
御手洗は、小屋へ向かいドアを開ける。異様な臭いがする。
御手洗は顔を少し歪めて中を見る。そこには船長らしき人が死んでいる。
男に近ずき、ポケットの中などをあさる。鍵は右ポケットから見つかった。
御手洗はすぐさま立ち上がり二人がいる場所へ行こうとした。
だが、走り出す瞬間に左足を掴まれたのだ。
驚き、すぐに後ろを振り返る。
船長だった。足を掴み噛み付こうとしている。
掴まれた左足を軸に回転し勢いをつけて顔に蹴りを入れる。
ダメージはなさそうだが、掴んだ手を緩めるには充分だったようだ。
足を引き抜き、急いで部屋から出る。
博士の所にいる二人が気になるのもあるが、1番困るのは船が壊れてしまう事だ。
御手洗が３人を視界に捉えると、ちょうど最後のバトルシーンだった。
博士は上空にいて美悠は真っ赤な球を飛ばし博士がバラバラになる。
どうやったかは分からないが、博士を倒したらしい。
「それにしても。クライマックスシーンだけ見られるなんて。僕はなんて運がいいんだ」
そう言って、二人に合流する。
３人は船に乗り込み、エンジンをかける。
運転は、美悠が出来るようになる。
と言う事らしく、船を運転してもらい島を後にした。
船を出してしばらくして御手洗は甲板へ出て風に当たった。
「色々あったけど。今日は本当に最高の日だったよ。これ以上に災高の日がまだ来るのかな。もし来るのなら、僕は本当に運がいいな」
そう言って、いつもの様に不敵な笑みをうかべた。
最後までお読み頂きありがとうございます！
この作品は肥田こえどさんとのコラボ作品になっております。
俺氏、オーダー妹をレンタルしたった！ 2
の方も合わせて読んで頂けましたら、より楽しめると思いますので、ぜひ読んで頂けたらと思います。
