第15話 世界を滅ぼす鍵？ 汚いので洗濯機で洗っときます
政府「ダンジョンの『核』が見当たらない！ どこへ消えた！？」
透「作業着と一緒に洗っちゃったけど、大丈夫かな」
とんでもないものを拾って帰りました。
Ｓ級ダンジョンの「大掃除」を終えた俺は、地上に戻って撤収作業を行っていた。
広場には自衛隊や政府関係者が溢れ返り、まるでお祭り騒ぎだ。
「相馬様！ 素晴らしい戦果でした！」
「握手してください！」
興奮した様子で駆け寄ってくる人々を適当にあしらいながら、俺はこっそりとため息をつく。
疲れた。
これだけの規模の掃除だ、流石に肩が凝る。
早く帰って風呂に入りたい。
（……ん？ なんだこれ）
作業着のポケットに手を入れると、指先に硬い感触があった。
取り出してみると、それは手のひらサイズの「黒い立方体」だった。
表面には血管のような赤いラインが走り、ドクン、ドクンと不気味に脈打っている。
「いつの間に……？」
さっき空中で結界を拭き取った時に、紛れ込んだのだろうか。
俺はそれを光に透かして見てみる。
【対象をスキャン中……】
【名称：魔界の鍵】
【危険度：測定不能（世界崩壊クラス）】
【判定：産業廃棄物】
うわ、なんかヤバそうなのが出た。
産業廃棄物。つまり、処理に金がかかる一番面倒なゴミだ。
「……見なかったことにしよう」
俺はそっとポケットに戻した。
こんなのを行政に渡したら、「どこで拾った」「書類を書け」「保管料を払え」と面倒な手続きをさせられるに決まっている。
後で燃えないゴミの日に、こっそり捨てればいいだろう。
「相馬君！」
そこへ、血相を変えた氷室室長が走ってきた。
いつもの冷静な彼女らしくない、焦った表情だ。
「お疲れ様。……ところで、何か『変わったもの』を見なかった？」
「変わったもの？」
「ええ。ダンジョンの『核』よ。ゲートを維持していたエネルギー源が見当たらないの。あれがないと、ゲートが自然消滅してしまうわ」
「ああ、そうなんですか」
俺はポケットの上から、黒い立方体をぎゅっと握った。
……これのことか？
だが、今さら「持ってました」なんて言えば、ネコババしようとしたと思われるかもしれない。
それに、あんな汚いゴミを渡したら失礼だ。
「いやぁ、見てませんね。洗剤で一緒に溶けちゃったんじゃないですか？」
「そ、そんな……。貴重なサンプルが……」
「それより室長、報酬の振込、早めにお願いしますね」
俺は話を強引に切り上げると、送迎車に乗り込んだ。
去り際、背後でゲートがシュンと音を立てて消滅するのが見えた。
どうやら、このゴミ（コア）を持ち出したせいでダンジョン自体が消えてしまったらしい。
まあ、掃除の手間が省けてよかった。
◇
帰宅後。
俺はアパートの洗面所に立っていた。
「汚ねぇな、これ」
ポケットから出した「黒い立方体」は、ヘドロのような粘液でベトベトしていた。
素手で触るのも躊躇われる。
俺は蛇口をひねり、ハンドソープをつけてゴシゴシと洗い始めた。
『ギ……ギギ……ッ！？』
ん？
なんか今、悲鳴みたいな音が聞こえたような。
気のせいか。
俺は構わずタワシで擦る。
『ヤ、ヤメロ……！ 貴様、我ヲ洗ウ気カ……！？』
……喋った。
俺は手を止めて、泡だらけになった立方体を見つめる。
「おい、今喋ったか？」
『フハハ！ イカにも！ 我ハ深淵ノ王、混沌ヲ統べるモノ……プハッ！？ 泡ガ、目ニ沁ミル！』
どうやら、相当高機能なAI搭載スピーカーらしい。
最近の落とし物はハイテクだな。
「うるさい。今洗ってるんだから静かにしろ」
『貴様、我ニ向カッテ命令ヲ……グボァッ！ 水ヲカケルナ！ 我ハ水ニ弱イノダ！』
「知るか。綺麗になるまで漬け置きだ」
俺は洗面器に水を張り、漂白剤をドボドボと注いで、その中に立方体を放り込んだ。
『ギャアアアアアッ！ 沁ミルゥゥゥ！ 貴様、覚エテオレ……ボコボコボコ……』
沈んでいった。
しばらくすれば大人しくなるだろう。
俺は満足して、夕飯の準備に取り掛かった。
まさかその「ゴミ」が、世界中の裏組織が狙う『魔王の心臓』だとは、知る由もなく。
◇
**【裏社会のダークウェブ】**
：【急募】新宿ダンジョンの「コア」
：報酬：１００億円
：政府が確保に失敗したらしい。
：誰かが持ち去った可能性が高い。
：見つけ次第、奪い取れ。所持者は殺しても構わん。
Ｑ：魔王の心臓を手に入れました。どうすればいいですか？
Ａ：まずはハイターで消毒しましょう。
主人公、とんでもないものを拾ってしまいました。
次回、漂白された魔王（？）との奇妙な同居生活、あるいは世界中の暗殺者に狙われる日常が始まります。
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