天の花

シドのモテる鉄則

　シドはキッチンに降りると、テーブルに伏しているクロトを発見した。何だか気だるげで、視線が合うと青白い顔が見える。

「そちらも具合が悪いんですか？」

「ああ、大丈夫。いつもこうなんだ。彼が来たあとは」

「彼？ああ・・・誰か来てたみたいですね？」

「そう。仕事関係のね・・・香水だかポプリだか・・・強い香りが苦手なんだ。あれをかぐと、気分が悪くなって・・・」

　う、とクロトは詰まると、そのまま喋らなくなった。

　シドは〝お気の毒に〟と思いながら、ふと玄関の方へと視線を移した。眉間を寄せて不審そうな顔をすると、玄関の方へと歩く。角を曲がってリビングに一歩踏み入れると、シドは益々顔を顰めた。

「この匂いは・・・」

　シドは暫く、玄関の向こうを睨むようにして立っていた。

　＊＊＊

　夕飯を食べて行くことになったシドは、どうせならルイカの側にいたいと、二階での食事を提案した。三人分の皿をトレイで運び、シドは花瓶の置かれた丸テーブルに配置する。

　ルイカは食べたくないと言ったが、クロト特性のコンソメスープを飲むことに収まり、ベッドに入ったままトレイを渡された。澄んだ黄琥珀色の液体に、星型に型取りしたパプリカが浮かんでいる。ルイカはそれを見つけて、僅かに口元を上げた。

　席についたシドとクロトは、紅い薔薇が活けてある花瓶を挟んで、向かい側に座った。お祈りを始めたクロトを、シドは興味があるのかないのか、頬杖をつきながら見つめている。

　目を開いたクロトは視線に気づいた。

「クロトさんは・・・誰に感謝を？主の恵み？」

「主？いや。それもだけど――色んなひとに？」

「色んな人って？」

「食材を作った人とか、運んで来てくれる人か・・・とにかく色々だよ」

　シドは数秒沈黙した。

「ふぅん？」

　クロトの真似をして指を組むと、難しそうな顔で目を瞑った。片目を開けると、クロトに〝これでいい？〟とでも言うような顔をしてみせる。

「君の家では・・・お祈りしないの？」

「しないなぁ。好きな時に好きなだけ、勝手に食べれば？って感じの家だったし。しようがしまいが、誰も何も言わないから」

「アポロリック家ではあったじゃない？」

　シドはスライス肉をフォークでさしながら、ルイカを見た。

「それも七・八歳までだろ？アポロリックも献身的な宗教を持ってるわけじゃないし。形だけのお祈りはあったけど、クィーン優位主義を守るなら、どうぞご勝手に？みたいだったじゃないか」

「うぅん・・・」

　ルイカはスプーンを口に運ぶ。

「そうねぇ」

　スープ皿に視線を落とした。

「これ美味しいわ」

　クロトはふと笑った。

「ありがとう」

「うん。ほんとうまい。店で食べてるみたいだ」

　シドは次々に肉を頬張り、飲み込む前にマカロニサラダをフォークでさした。

「シド。お行儀悪いわよ」

「いいだろ、今日ぐらい。学校でも家でも、気が抜ける食事ってなかなかないんだから」

　クロトは気持ちいいほどよく食べるシドを見ながら、そう言えば彼も、貴族の一員だと言っていたな、と思った。

　初めは他人行儀でトゲっぽい喋り方だったが、ルイカのことがあってからは、普通の少年と何ら変わらなく見えた。一緒に看病をしているうちに、いつの間にかクロトに気を許したようだ。一日ほどが経った今では、彼の八重歯を見ることも増えていた。

「学校の規則は厳しいの？」

「いや？イレズミとかピアスとかもオーケーだし、化粧してる奴とか―と言うか、変装の授業で化粧教えてるし」

　変装の授業？

「イレズミもいいの？」

「一部の部族の間では、儀式のために入れるから、そういうのは特別に許可がもらえる。一般生徒は、服で隠れる所ならオーケーだと聞いたことあるけど・・・」

「フアッションのためなら、見えない場所に入れても意味ないんじゃない？」

「まぁ、そうなんだけど―」

　シドは苦笑した。クロトの左耳に視線を上げる。

「ああ。クロトさんもピアスしてるんだ？」

「ああ、これ？」

　クロトは耳に触れた。

「ピアスホールはまだあるけど、少し前に外したんだ。だんだん塞ぐつもり」

「あら。気づかなかったわ。どうして塞ぐの？」

　クロトは苦笑した。

「何となくね」

　シドはスープに入った星型のニンジンをフォークで捕まえて暫く眺め、それをぱくりと口に入れた。

「うちの学校は各地から生徒を集めるから、宗教とか思想とかの縛りはかなり緩いよ。食事の時間皆と違う奴とか、食べた後に祈りの時間がある奴もいるし。あと制服とかね。男がスカートはいたり、女がズボンはいたりするのは日常だし」

「お・・・男がスカート？」

　クロトは制服のスカートからスネ毛の生えた男の生足が出ているのを想像して、少し食欲を失くした。

　ああ、ああ。そうか。アトリムグの十代はとても幼いのだから、まだ、ギリギリ・・・いや。無理だ。シドみたいに普通に成長する者もいるのだ。どうしたって、教師と間違えそうな姿の生徒は学年にひとりぐらいいるだろう。

　シドはクロトを見て苦笑した。

「もちろん俺は、生脚には穿かないよ。あちらの世界には、アトリメデューナとかアトリムグラスっていう人種がいて―」

「ああ。『第三の性』を持つ者、だろう？」

「何だ聞いてたんだ。うん。そちらにはそういう種がいて・・・で、その第三の性を持つ者のおかげで、うちの学校には男女兼用の特別な制服とかがあるんだよ。ズボンとスカートが一体型になってるやつで―、今学校では、どっちでもない奴等の間で、それを着るのが流行ってる」

「どうして？」

「単に、かっこいいから」

　クロトは笑った。

「そうなんだ？」

「うん」

　シドは笑いながら、フランスパンにガーリックバターを塗りつけた。

　ルイカが微笑。

「シドが流行らせたのよね？」

　パンを齧る小気味良い音が聞こえた。

　クロトが聞く。

「そうなの？」

　シドはパンを銜えたまま、にやりと笑った。

「シドは学校一の色男なの。周りへの影響力は、上級生にも危険視されてたわ」

「何度呼び出しをくらったことか・・・」

　シドは他人事のように言うと、付け合せのサニーレタスを頬張った。

「大丈夫だったの？」とクロト。

　シドは不敵に笑うだけだったので、ルイカが代わりに答える。

「その上級生のボスを惚れさせて、一件落着よ」

　クロトは瞬いた。

「ボスは女の子だったの？」

　二人はくつくつと笑った。

「違うわ。シドは男の子にもモテるから、『学校一』の座をたとえ譲りたくとも、誰にも譲れないのよ」

　シドはふふ、と笑ってグラスの水を飲んだ。

「今のところ、誰にも譲る気ないしね」

　クロトは呆れて苦笑した。

「どうりで学校では、食事も気が抜けないわけだ」

　シドは様々な感情を含めて笑った。

「スマートに食事すると、体もスマートになるからね」

「それはモテる男の鉄則？」

「どっちかって言うと、モテるための鉄則」　

　クロトはくつくつと笑いながら、サラダを口に運んだ。

「じゃあ試してみようかな？」

　シドは白い歯を見せ、頬杖をついた。

「止めときなって。モテる男は辛いよ？」

　スープ皿にバラの花びらが一枚落ちると、赤い小船が満月の上に漂っているように見えた。シドは銀色のスプーンで花びらをすくうと、一口で飲み込んだ。片側の顔が歪む。

「やっぱりバラはジャムが一番良いな・・・」

　＊＊＊

「もう遅いから、今日は泊まっていった方がいい」

　クロトにそう言われて、シドはもう一晩泊めてもらうことにした。

　電気の消された薄藍色の部屋は、ルイカの小さな寝息が聞こえる程静かだ。

　シドの座る長椅子の辺りは、青い月光に包まれている。

　先ほど覗き込んだルイカの寝顔が脳裏を過ぎった。

　白い肌や艶やかな唇を頭から追い払うために、シドは大きくかぶりを振った。

　ふとルイカが身動ぎをする衣擦れの音がして、シドは咄嗟に息を止める。

　何事もなくルイカの寝息が再びしだし、深い溜息を吐く。

「体に悪い・・・・・・」

　シドは親指を噛むと、切実そうに呟いた。

「熊さんどころか狼になりそうだ・・・」

　自分の頬を拳で軽く殴り、気を紛らわそうと背凭れに体をあずけた。呆然と月を見つめると、余計におかしな気分になってくる。シドは八重歯を舌でなぞってみた。尖った感触と、熱い唇が触れる。

　はぁ、と大きな溜息を吐いたシドは、顔を覆って長椅子に倒れこんだ。

「狼男の気持ち、分かってどうする・・・」

　毛布に包まると、無理やりに目を瞑ることにした。

「一匹狼は、もっと嫌だ・・・」