渦
＊＊＊
〝まぁ。背中色に染まっているわ・・・〟
下界を見下ろす筈はないのに、彼は自分を見つめている。
ルイカはシドの服から血が染み出ているのを見つけたが、正常な思考がだんだんと戻って来ると、それがバラの花びらだということに気が付いた。
口を開き、声を出そうとする。
しかしどうやって出すのか思い出している間に、吐息と共に意識が抜けていった。ゆっくりと視界がかすみ、瞼が閉じる。辺りが白く浄化され、闇が降りてきた。唯一残った空間に、二つの丸い空があった。
スカイ・ブルー。
月？いいえ。死を呼ぶバラだわ。大きな、赤い・・・。
ルイカはきっと、青い花だね。
どうして？
だってシドの背中の花は、真っ赤だから。それに『幸せの鳥』は、青いんでしょう？
「ルイカ・・・ルイカ・・・」
◇死を呼ぶと知りつつも虫は惑わされ、追い求める。
しかし死を呼ぶバラを魅了するのは、唯一・・・天の花。
天の花は〝ルイカ〟なのかしら？
じゃあ伝説のシドも、僕と同じでルイカが好きなんだね。
シドは私が好き？
うん。好きだよ。ずっと一緒にいようね。
ええ。ずっと・・・ずっと・・・
――あぁあ・・・知ってしまったね？何をしている？いい子は寝てる時間だよ。可哀想に。妙な呪いをかけられたようだな。一生ついてまわるぞ、それは・・・悪いが一緒には連れて行けないよ。いくらお前が私の娘でも、これ以上一族のシキタリを破ることはできない。何より、ホスファがそれを望んでいない。
あなたは・・・私のパパなの？
いいですね。あなたが何を覚えているのかは知りませんが、決して口外などなりませんよ。妙な考えはお止めなさい。罪人には罰を。多くを望めば、天罰が下りますよ。
天罰を下すのは神様？それともクィーン・ビー？
馬鹿なことを聞くものじゃありません。クィーン・ビーこそ神に等しいのです。あなたはまだ分からないでしょうけれど、いずれ分かるようになるでしょう。これは必要な―
いいえ。いいえ。クィーン・ビー、私にはまだ分かりません。私には理解できないわ。
大人しくしていれば、
何れあなたが六角の椅子に座れるのですよ。
そんなものいらないのに。
何もかも、あなたの思いのままに・・・。
私の？いいえ。あなたの―、でしょう？
言うことを聞かないと、あの人形を捨てますよ。
じゃあ私が、人形になればよかったの？
ああっ、忌々しい・・・何故このようなことがっ・・・半分の呪印など、聞いたことが無い。もしやあの男が何か・・・
取り引きをしましょう。お婆様。私とあなたと、協定を―。
あなたは後天性コズリスの可能性が高い。呪いが解けても、死んでしまうかもしれない。今はどうか、このままで―・・・。
私は呪いで死ぬの？寿命で死ぬの？
一介の下僕でしかない私には、伺い知れぬことです。しかしあなたがコズリスであるなら、呪いを解かない方が長く生きられるかもしれない。今はどうか・・・耐えて下さい。
ルイカ・・・大丈夫？どこか痛いの？
シド・・・怖いわ。
怖い？大丈夫。僕が側にいてあげるよ。
ああ、これはきっと、天罰なんだわ。
『お前は知りすぎた』。
もしくは『運が悪かった』って言われて、ピストルで額をズドン。
◇大きな赤いバラが現われれば、そこは火の海と化し―
でも。◇死を呼ぶと知りつつも虫は、
しかたないじゃない。どうしても欲しいのだもの・・・◇惑わされ、追い求める？
だって私にとって、『死を呼ぶバラ』が『ルイカ』なんだもの。
多くを望む者には、天罰が下りますよ。
それでもいいわ・・・だって私に天罰が下る時は、あなたにも下るのだもの。呪印は半分。私を殺せば、あなたも死ぬわ。
◇まるで背中色に染まるように、花びらを散らすこととなる。
＊＊＊
「本当に医者に見せなくても大丈夫なの？」
クロトが心配そうに言うと、ルイカを抱えたシドは頷いた。
「脈がある。息もしてる・・・まだ、お迎えの時じゃない」
シドはルイカをベッドに寝かせ、濡れた髪に触れた。
クロトがタオルを持って来ると、シドは丁寧にルイカの顔や髪を拭いた。
背中の辺りにクロトの視線を感じて、シドは口を開いた。
「俺は一時間、全速力で空を飛んで来た。ルイカが人間の男と一緒にいると分かって、あなたに嫉妬してたし、ルイカに興味を持つんじゃないかと少し疑ってた・・・ルイカの行動がアポロリックの家に知れることも恐れたし、学校の成績やら在籍の心配もしたし、ルイカの精神状態を思えば、一時間はとっても長かった・・・」
シドはルイカの手を握り、祈るように顔を埋める。
「でも。俺が一番心配してたのは、ルイカの体のことだ・・・」
「心臓に、なにか欠陥が？」
シドはかぶりを振る。
「でも、似たようなものだ・・・最近大きな発作を起こして、倒れたばかりだった・・・体力的な無理はもちろんいけないし、精神に大きな影響を与えるような、急激な環境変化も望ましくないと言われていたんだ・・・それなのに・・・」
「これ以上ないぐらい、環境が変ったから？」
「環境じゃなくて、事態が変ったんだ・・・ただでさえルイカは、色んなものを背負っているのに・・・今回のことだって、自分ひとりで決めて・・・自分勝手に――責任だって、自分一人でとるつもりなんだ・・・俺に少しも、分けてははくれないっ・・・いつもそうだ。いつも。いつも―・・・」
シドはそう言って拳を握り締めると、暫し喋らなくなった。
〝私には悠長にしている時間なんてないわ〟
あれは、そういう意味だったんだろうか、とクロトは思った。
