天の花

発作

＊＊＊

　ルイカのイトコ、シドの名前は、伝説人、シドからあやかっているらしい。

　伝説人シドの本名とされているのは、『シド・コーネリア・エイム・デイビット・マリアンヌ・サーシャ・センジュ・アレキサンダーソン＝カネシゲ』。

　王族説や貴族説、スラムの出だとか、色んな逸話が残っている。

　ルイカのイトコの方のシドの家は男系一族で、女性蔑視が当たり前だ。

　シドと一番年の近い姉、ナーズは成人するまでろくに部屋からも出してもらえなかった。

　シドの母親は、アポロリック家とイザナズミ家の和平のために結婚した。

　シド、という名前は伝説人のようになれ、と、期待されてつけられたのではない。

　誰の子供だか分かったものではない、という嫌味らしい。

　シドは末弟で、家を継ぐ権利はない。

　そんな家で育ったが、いや、そのせいなのか、シドはフェミニストだ。

　ルイカはバラの香りをかぎながら、棚からカップを取り出した。

「それでシド。今日はどうしたの？」

「どうしたの、は、ないんじゃない？」

　ルイカはふふ、と苦笑した。

「そうね」

　まだ温かいお茶をカップに注ぐと、それをクロトの斜め向かいの席に置く。

　シドは上着を脱いでそこに座り、鞄を隣の椅子に置いて、足を組んだ。

「君は年相応に見えるね？ハーフなの？」

「いえ。生粋のアトリムグ人です」

「イザナズミ家は、人間と同じような見た目で成長する血族なの」　

「人間に近いのかな？」

「さぁ？あんまり考えたことなかったけど・・・ウィザッチは元々、人間の変異種だって言う説が有力視されているし、俺の実家は比較的人間界に近い・・・可能性で言うなら、多分食べ物やら環境やらが原因じゃないかな？」

　シドはテーブルの上で肘を突くと、交えた指の上に顎を置いた。じっとクロトを見つめると、冷気をおびたような瞳が一瞬見える。

「ミスター・ニローは、ウィザッチについてどのような考えを？」

「妄信もしていないし、魔女狩りに参加したこともないよ」

「では、ウィザッチの血を引いているご自分のお立場―」

「シド」

　ルイカはシドの肩をぽん、と叩くと、顔を覗きこんだ。

「彼への尋問は、すでに校長がしているわ。学校側からも許可が下りているし、ロビンも納得してくれた」

　シドは眉間を寄せ、キスができるぐらい近くに在るルイカの顔を睨んだ。

「ロビンが来たのか」

「ええ。まだ学校に帰ってないの？」

「帰る前にナーズの家に寄ったら、そこで知らされた」

「そう。ロビンも二・三日は人間界にいるらしいわよ」

「ふぅん・・・」

　ルイカは弟か息子にでもするように、シドの頭を撫でる。

「心配しないで？クロトさんは悪い人間じゃないから」

　数秒の間があった。

　はぁ、と溜息を吐いて明ら様に肩の力を抜いたシドは、テーブルに向き直った。

「ルイカの観察眼では、あらゆる危険から除外されているわけ？」

「そういうことよ」

「そう。ならいいや」

　シドは冷えかけのお茶を一口飲んだ。

「なんだか久しぶりな気がする」

「そうね。最近はごたごたしてたから」

　シドはクロトを見た。

「すいません。ミスター。人間とウィザッチは見た目に然程変わらないけれど、やはり別の生き物だと言う感覚が抜けないんです」

「うん。きっと僕も、知り合いがアトリムグに行ってウィタジィと住む、って言われたら心配だもの。根堀り葉堀り質問したくなるのは当然―・・・あ。僕のことは気軽に、クロトと呼んでくれないか。堅苦しいのは苦手なんだ」

　シドは目を細めた。

「『クロト』か・・・運命的な名前ですね？」

　クロトが首を傾げる。

「知らないんですか。『クロト』はギリシャ神話で、運命の糸を紡ぐ女神だ」

「へぇぇ？・・・美女じゃなくて申し訳ないなぁ」

　シドはくすりと笑った。

「だとしたら、花束をもう一つ用意したのに」

　クロトも笑い返した。

「『運命紡ぎの女神』も、大きな赤いバラには翻弄されちゃうかもね」

　シドは大きく瞬き、意外そうな顔をした。

「ああ・・・そうか」

　シドは苦笑した。

「まさか人間界で言われるとは思わなかったな」

　ルイカは微笑みながら花束のリボンを解いた。流し台で壺のような花瓶にバラを活け、それを満足そうに見つめた。花瓶を流しから上げ、横に移す。

「シドは『契約師』っていう生業の一族で、悪魔学、天使学、精霊学、その他の神話やら伝説なんかにも詳しいのよ」

　ルイカは花びらを指先で突付いた。シドははにかみ、八重歯を見せた。

「俺は末っ子だから、金食いの役だけどね」

「上にキョウダイが？」

「そう。長男だけど、九人キョウダイの末っ子」

「九人っ？今どき珍しいね」

「イザナズミ家もアポロリック家と同じぐらいの貴族だから、当主はたくさんの妾を所有して―・・・」

　どくんっ、と大きな鼓動が聞こえて、目の前が白くなった。

　ルイカは胸元を掴み、顔を顰めた。声が出せない。

　クロトが訝しむ。

「ルイカ？」

　心臓辺りの筋肉がしまっていき、それに比例して胸元を掴んでいる拳に力が入る。ルイカは前かがみになり、流し台の縁をつかんだ。

　クロトは目を見開き、シドと同時に叫んだ。

「「ルイカっ？」」

　シドが慌てて立ち上がると、椅子がひっくり返った。シドがルイカの体を支える。

「どうしたんだっ？」

　クロトが駆け寄るとルイカは更に前のめりになり、その拍子に流しの縁から手が滑り、花瓶に当たった。ルイカの足から力が抜け、膝から崩れ落ちる。ぐらついていた花瓶が倒れて、冷たい水とバラが飛び出してきた。

　ルイカの上半身やシドの肩、コートにかかった水は瞬時に浸透していき、トゲなしのバラは計算されたように花弁を撒き散らし、あたりに乱れ落ちた。

「ルイカっ、ルイカっ」　

　クロトはしゃがみこみ、ルイカの真っ青な顔を見て仰天する。

「きゅ、救急車っ？」

「ダメだっっ」

　シドはクロトに振り返る。

「絶対にダメだっ。俺達の世界にもルールがあるっ。そんなことできないっ。それに、人間の医者にどうにかできるものじゃないっ」

「何か持病がっ？」

「違うよっ。違うっ。ルイカは―・・・」

　シドは大きくかぶりを振った。

　うぅ、とルイカが呻くと、ルイカの顔を覗きこむ。

　ルイカはシドの腕を握り締めた。

「ルイカっ・・・大丈夫か？熱い？寒い？」

　ルイカは充血した瞳でシドを見上げた。ドクンドクンと耳の中でうるさい心音が、痛みと共に引いていく。冷や汗が額から流れていたが、花瓶の水で何が何だか分からない。