天の花

イヤな予感

「卒業するまでは、家族に会わないって決めたんだ・・・でも卒業には最低でも六年かかるから、少し寂しいし・・・だから時々家の前まで行って、ひっそりこっそり様子を見に行ってる」

　クロトはお茶を飲み、物足りなさを感じて角砂糖を一つ入れた。

「どうして堂々と会いに行かないの？」

「僕、力をコントロールするのが下手だから、学校に入るまでは家族に迷惑かけっぱなしだった。何回も引越ししたし、学校もまともにいけないぐらい精神不安定で・・・帰るのは、迷惑かけないぐらいに成長してからにしよう、って決めたんだ・・・」

「へぇぇ・・・」

　クロトはそれ以上の質問を避けた。　

　そっけない言動に意外な過去を知って、クロトは少し感傷的で、少し懐かしいような親近感をおぼえた。

　ルイカが微笑して聞く。

「本当にそれだけ？」

　ロビンはお茶を喉にひっかけて、ぐっと硬直した。先ほどよりもそっけないのを意識して言ったのが分かった。

「まぁ・・・いろいろ、ね」

「いろいろ、ねぇ？」

「そうだよ」

　ロビンはズルズルと音をたて、無言で茶をすすった。

　仄かに耳が赤くなっているのを見て、可愛いなぁとクロトは思った。

　＊＊＊

　ロビンは「帰る」と言ったが、クロトの提案によって三人で夕食をすることになった。食材が足りないので、買物に行くと言う。卵を持ち歩きながら買物をするのは大変だからと、ルイカも付いて行くことにしたので、結局は三人での買出しになった。

　『アマンダ』を通り過ぎてセカンドストリートに出ると、田舎にしてはまぁまぁの店数が並んでいた。八百屋をはしごして野菜と果物を数種類、洋菓子店でいつものチョコクッキー、道の途中で花屋をひやかし、近くの内海でとれた魚介を魚市で買いに行く。

　花屋で一瞬見せた奇妙な顔を、ロビンは魚市場でも見せた。他の魚を見ているクロトの背中を確認し、ルイカの肩を叩く。

　ルイカはロビンに振り向き、その表情を見て意味を察し、固い表情で小さく頷いた。

「気のせいじゃなかったんだ・・・誰が目的？何が目的？」

「分からない。でも、午前中からよ」

「ルイカの家の人？それとも―・・・クロトさんが原因？」

「家の者なら、もっと上手くやる筈よ」

「じゃあ―・・・」

　二人はクロトの背中を見た。

　クロトは無防備に顎をなで、主婦のように唸っている。

　二人は顔を見合わせ、ロビンが囁く。

「怨まれるタイプじゃないよね」

「でも、妬まれるタイプではあるかも・・・」

「うん・・・そうか。なら僕が少し、驚かせておく？」

「いいえ。もう少し様子を見てから対応しましょう。相手の情報が少なすぎるわ」

「分かった。明日からは気をつけて」

「今からよ」

「ああ、うん、そうだね」

　ルイカは尾行者に気づかれぬよう、瞬きぐらいの小ささで頷いた。

　＊＊＊

　ボイルしたエビとベビーコーンのサラダを、ロビンが大きな木のスプーンで和える。ルイカは微塵切りになった野菜を煮えた鍋に入れ、クロトはフライパンでトマトソースを煮込んでいた。

「そー言えば、卵の様子どう？」

「それが異様なほどに転がるのよね。殻ごと成長して、孵化までに卵が動くのはサラマントイだから、そうじゃないかとは思ってるけど・・・ロビンの卵は？何かあった？」

「頭に落ちてきた」

「え？」

「痛かった」

「・・・そう」

「サラマントイとカーバンクルにあたる生徒って少ないでしょう？比べる人いなくて、少し不安」

「じゃああとで、大きさ比べしましょうか」

　クロトはスプーンで味見をする。

「もう終わるから、今からでも見ておいで？できたら呼ぶよ」

　クロトはそう言って、ひとつまみの塩をフライパンにいれた。

「ありがと、クロスさん。じゃあルイカ、いこっ」

　ロビンがルイカの手を握ると、それを見たクロトは瞬いた。

　ルイカは異性に手を握られていることより、別のことが気になっているような顔だ。

「ロビン、クロト、さんよ・・・」

　＊＊＊

　二階に上がったロビンは、まず窓を気にした。

「外側に向った窓は無いんだね。良かった」

「でも、帰ったかどうか分からないわ。ロビン、帰り道に気をつけてね」

　ロビンは中庭を覗き込んだ。鏡のように窓に顔が映っっている。

「なんか寂しげな庭・・・」

　ルイカはベッドの側にある卵を抱き上げ、ロビンに見せた。

　ロビンも鞄から卵を取り出し、それを付き合わせる。二つの卵は同じぐらいの大きさだった。

「成長に問題は無いみたいだね」

「ええ」

「それが契約？」

　ロビンは卵についた、四本の赤茶色の線を見て言った。

「ええ。そうなの。ロビンの卵は、どれぐらいの周期で動くの？」

「うぅん？・・・どうだろ？あんまり動かないかなぁ？」

　ルイカの卵が、かすかに震える。　

「じゃあ、種類が違うのかしら？あなたのは―」

　ルイカは言いかけて、ロビンの後頭部が映っている窓に釘付けになった。

　ロビンはルイカの肩越しに目を見張る。

　部屋の中を映した窓には、人影が三つあった。昼間の、髪型がショートカットの女だ。虚ろな目で二人を見つめ、テーブルを挟んだ向こう側に立っている。

　ルイカは慎重に囁いた。

「あなたは・・・誰？」

　女はゆっくりと、左の人差し指を立てた。それを横に移動させ、絵の保管室へと続くドアを指差した。

　ルイカは暫し沈黙し、そのドアを見つめている。

「そこに、行けと言っているの？」

　女は無言で、ゆっくりと頷いた。

「何があるの？何を言いたいの？」　

　女は答えない。保管室のドアを通り抜けて、向こう側へと消えてしまった。

　ロビンは眉間を寄せる。

「ルイカの知り合い？」

「昼間会ったわ。その時には二階を指差したの」

「そして今度は、隣の部屋・・・？」

　二人は顔を見合わせた。

　ルイカはドアに近付こうとして、ふと足を止める。

「鍵・・・返したんだったわ・・・」

　ガチャン、と派手な音が鳴ると同時に、クロトが声を上げた。

　二人は顔を見合わせる。

　嫌な予感がして急いで階段を降りると、キッチンでクロトが蹲っていた。

「クロトさんっ？」　

「あ～・・・いったぁ・・」

　二人が駆け寄ると、クロトは言った。

「ああ、来ちゃダメ。危ないから」

　床には白い破片が散らばっていて、どうやら皿を割ったようだった。

「なんだ・・・皿が割れたのか・・・」

　ロビンは気が抜けた声でそう言うと、溜息を吐いた。クロトの右の人差し指が切れているのに気づいて、ルイカは呆れ半分に笑った。しゃがみこみ、破片を拾い始める。

「画家が利き手を粗末に扱ってはいけないわ」

　クロトは苦笑した。

「全くだ」

「手当てしないと―」

「あっ。ソースっ」

　クロトは焦って手を伸ばし、柄が加工されていないフライパンを素手で掴んだ。

「あっつっ」

　ナフキンを取り、柄を包んで火から降ろす。素早く蛇口を回し、クロトは右手を冷やした。

「クロトさん・・・」

　目に見えて落ち込んでいるクロトは、小さな声で言った。

「見なかったことにして・・・」