第12話－風紀委員長と顔を見知る
頭を撫でるのをやめた後、彼はまっすぐに俺を見て、もうすっかり元気になったようだ。
「あの……冬花さん……その、ありがとうございます」
「あはは、お礼を言われるようなことは何もしてないよ」
「いいえ。私の悩みを聞いてくれただけでなく、私の、この弱さに気づかせてくれて……目標への一歩として克服させてくれたのです。本当に、冬花さんに感謝しています！」
「いやいや……本当に、何もしてないから……え、あ、そうそうだ。もう大丈夫みたいだから、今度こそ風紀委員入ってみよう」
「えー？」
話が繰り返す前に、俺は話を変えることにした。
「えっと……今からですか？」
「ああ。鉄は熱いうちにって言うだろ。それにどうせ今日やるって決めてたんだし」
「うん……それは……うん」
渡邊は再び迷いを見せる。しかし、今回は拒絶されることを恐れているからだと気づいた。それなら、俺が手助けできることだ。
「大丈夫。付いて行くから」
「冬花さん……どうして、私のためにここまでしてくれるんですか……」
「あー……それは……その……」
うん、その理由は絶対に言えない。さあ、考えろおれ！
いい理由ってなんだ！？
「えっと……だって…………ごめん。本当は、理由なんてないんだ……」
「え？」
「ただ……困ってるお前を見て、カッコつけたかっただけだ……」
「……」
うん。完全にアウトだな。正直は最善の策って一体だれが言ったんだ……
「友達になりたいから」にすればよかった。
痛いが、でも毎回うまくいくんだもんな……
うう……彼を哀れんだ一人だと知ってしまった今、嫌な気分だろうな……
「……あはは、そうですか。ありがとうございます冬花さん、正直に言ってくれて」
「ごめん……お前を見たとき、まず思ったのはこのままほっておけないと……だから、つい……」
「……えへへ、かっこいいですよ冬花さん」
「……え？」
落ち込んでいるかと思ったら、そうでもなかった。むしろ、すっきりした様子だ。
彼は立ち上がり、俺に向かって頭を下げる。
「冬花さん、お願いします。私と一緒に風紀委員に来てください！」
「おお！ もちろん。最後まで付き合うから」
勇気を出して、俺たちはついに風紀委員室の前に着く。
「がんばれ、渡邊さん」
「はい、冬花さん！」
「――風紀委員になにか用があるのかい？」
「「え？」」
さっき聞いた話のデジャヴのように、ノックもしないうちに風紀委員の人がやってきて話しかけてきた。しかし……
「あ、小坂先輩！ お疲れ様です！」渡邊は辞儀をして挨拶した。
今回は、風紀委員長そのものだった。
「ありがとう。君は……そっか。戻ってきたんだな。私の役員どもが君を怖がらせてしまってすまない」
「え？ いえー！ そんなことないです！ 先輩たちは何も悪いことしてません」
「そうか？ それを聞いて安心した。ここで立ち話もなんだから、中で話そうか」
「……はい」
俺たち三人は中に入り、席に着いた。
「私のことは知っているみたいだが、ちゃんと自己紹介しないとな。私は2年の小坂璃咲。風紀委員長を務めている。よろしくな」
「はい。1年の渡邊友希です！ こちらこそよろしくお願いします」
「うーん」
二人の自己紹介の後、奇妙な沈黙が訪れた。そして、俺は気づいた、彼らが俺を見つめていることに。
「……ん？ あ、お構いなく」
「えっと、冬花さん……」
「どう見ても、自己紹介する番だろう、ね1年生くん」
「ええと……NPCは普通、名前はないので……」
「いや。私の知る限り、最近のゲームではほとんどのNPCに名前がついているんだ。名前をつけないと、プレイヤーから手抜きをしているとしか思われないから」
「うう……来た返答が論理的で、はぐらかすすきがない……」
「待っているぞ、冬花さんくん？」
適当の名前で名乗りたいところだが、すでに渡邊に苗字を言われてしまったからな……仕方がない。
「普通に呼んでください……俺は……同じ1年の冬花宏輝です……渡邊さんの付き添いで来ただけなので、この場にいないものとして扱ってください」
「冬花……宏輝……」
「……」
「？ 小坂先輩？ 冬花さんにどうかしました？」
風紀委員長がどこか険しい表情を浮かべながら俺を見ていると、渡邊が聞いた。
「……いや。大したことじゃない。ただ……そう。以前、ある二人の新入生に関して騒ぎがあったのでな」
「うっ……」
「君のことは知っていたが、名前までは聞いてなかった。そうか、冬花宏輝か……すまない、あの時そんなに役に立てなくって」
「え？ いや……先輩が謝る必要はないでしょう？ ほとんど1年生が絡んできただけだですし……」
「そうか。そう言っていただけて安心した。我々としては、2年生と3年生は何とか対応できたものの……がしかし、さすがに1年生は難しい。この高校に入学したばかりの彼らの気持ちを、最初から冷めさせたくないから」
おお、これで今まで2年生や3年生があまりちょっかいしてこなかった説明がつく。すでに風紀委員が裏で助けてくれていたんだな……なんてありがたい。
でも、そっか……2、3年生も悔しいがってたんだ……恐るべし冬花春凪……例外はないのか……
「あ……そうだったのですか……ええ、助けてくれてありがとうございます」
「風紀委員としての務めを果たしただけだ。気にするな」彼女は笑顔で言った。
