呪印の農民～リベンジ・オブ・ファッティ～

3.農民、毒魔術師に気に入られる

　リーダー格のデクターと呼ばれている男と、部下らしき男たちがひそひそと話を始めている。

　俺を治癒してくれた女性も、不快感を露わにした顔に変わった。

　倒れた状態で魔術師全員の存在を確かめられないが、魔術師は全部で五人ほどいる。

　男二人と女三人といったところか。

　俺を助け、話を聞いたデクターという男ならば、村を焼いたことに対して、素直に謝罪をしてくれそうな感じがある。

　――そうでなければ、俺だけが理不尽な目に遭わされただけで終わってしまう。

　そうと決まれば、この男に謝罪してもらうことにする。

「帝国の魔術師……のようですが、聞けばロザヴィ村を焼いたのはそちらの手違い。ただの農民である俺を死なせかけたのは問題なのでは？」

　俺の言葉に、男たちが顔を見合わせて驚いている。

　それもそのはずだ。

　何も知らない村人を殺しかけたのだから。

　全員揃って土下座してもらっても、足りないくらいだ。

「魔術師たちから、謝罪をしてもらいますよ」

　ここまで言えば、事の重大さを理解しただろう。

　俺には何の力も権力も無いが、支配下の村人――帝国の財産のようなものに傷を負わせた罪は大きい。

　ここにいる魔術師たちが、素直に謝ってくれさえすれば大火傷の傷も少しは癒える。

「アハハハハッ！！　デクター。これ、どうするの？」

　男たちの反応よりも先に、女魔術師の一人が俺を見ながら大笑いしている。

　しかも、"これ"呼ばわりで。

「アフラン……もしかしてだが、欲しいのか？　その男は呪印を刻まれた――」

「魔力も力も何もかもがゼロ(役立たず)なんでしょ？　じゃあいらないよね？」

「直ったと思ったお前の悪いクセが、ここで復活とか笑えないな」

　何やら勝手に言い合いをしている。

　まるで俺が見えていないみたいにだ。

「魔術師デクターさん！　罪を背負いたくなければ……俺に謝罪を」

　相手にされていなくとも、せめてリーダー格の男にだけは謝罪の言葉をもらわなければ。

　そう思っていたが――。

「……なるほど。呪印が刻まれるだけの男のようだ。魔力もゼロ、知識も品性もゼロ……そうか、それならば」

「デクターさん。この男の処遇、どうするつもりで？」

「……フォルは黙っとけ！」

「すんません」

　デクターという男は、俺を見ながら何かを思いついたように何度も頷いている。

　そして後ろに控えている他の女魔術師の名を呼んだ。

「――リフィア！　この男に強力な解呪魔法を唱えてみろ！」

　何か分からないが、攻撃されてしまうような異様な雰囲気を感じる。

　謝罪どころかこのままでは、トドメを刺されてしまうのでは。

　せっかく大火傷の状態がマシになったのに、結局死んでしまうなんてそんなのはあんまりだ。

　こうなったら命乞いを決めるしかない。

「お、お願いします、お願いしますお願いします！！　俺はロザヴィ村で暮らしていただけの農民です。帝国の魔術師様に手を煩(わずら)わせる価値の無い奴です！　どうかどうかどうかーー！！」

　俺の悲痛な叫びを聞いたのが効いたのか、女魔術師は唱えを中断した。

　だがそれがかえって、デクターという男の機嫌を損なわせたことになろうとは。

「ちぃっ、言葉を理解出来ない人間に憐れみをかけても、無駄か。リフィア！　下がれ」

　どうやら俺の言葉が届いたらしく、女魔術師を下げてくれた。

　しかし、この男からは不穏な感情が流れて来る。

「ねえ、デクター。消すんなら、あたしに～」

「……この男を放置しては、ロザヴィ村が下した"追放"の刻印も無駄となる。呪印の中身は不明だが、せいぜい炎への耐性くらい、か」

「デクター、早く決めて～！　待ちきれない！！」

　謝罪どころか、俺をどうするのか決めかねているように見える。

　俺を見ながら妖(あや)しく笑う女魔術師も不気味だ。

「仕方ない、アフラン。お前に今から休暇を与える！　いいな、休暇だぞ？　それが済み次第、戻れ」

「やったぁーー！！　アハハハハ～！　楽しみ！！」

　どうやら俺の存在は、こいつらからは認識されていないようだ。

　謝罪の言葉も命乞いも、全く届いていない。

　俺を唯一認識しているのは、危なそうな女魔術師ただ一人だけだ。

「よし、フォル、ローシャ、リフィア。ここから撤収するぞ！」

「ま、待て！！　待ってくれ！　俺に謝るどころか、相手もしないっていうのか！？　帝国のデクター！！　俺はあんたたちを――」

　目の前で何事も無かったかのように、次々と魔術師たちが姿を消して行く。

　女魔術師一人を残し、リーダー格のデクターがようやく俺に近付き声をかけて来た。

「呪印のフーヤ・オルル。理由も知らず、すまなかったな。これは"詫び"だ。受け取ってくれ！」

　ああ、ようやく謝罪の言葉が聞けた。

　しかもお詫びの印に何かを与えてくれるなんて、やはりこの魔術師は人間が出来ている。

「――じゃあ、デクター！　よろしく！！」

「んなっ！？　何をするん――」

　危険そうな女魔術師アフランが、俺の腕を掴む。

　とてもじゃないが、凄い力でどうすることも出来ない。

「アフランとともに、毒沼の森ベーネムで絶えるがいい！！　《ディメンショナル・ベーネム》！」

　デクターという男から放れた魔術をまともに浴び、そこで暗転した――。