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３．歴史は繰り返す。

万年２位（こちらの作品）は週一で頑張って更新します！！

　――遥か昔。

　この世界には魔王と呼ばれる存在がいた。

　人間と対立し、魔物を操り、全面戦争が起こったのである。しかしその争いは、一人の英雄の手によって終結することになった。

　それは誰もが知る物語。

　アルナが語ったのは、表舞台では語られなかったこと。

　人間側に、魔王側へと寝返った存在があった事実だった。

◆

「それで、リーディン家は裏切り者の末裔――ってこと？」

「あぁ、そうだ。クレファス家と並び立つ騎士の家系だったリーディン家の一部の者はその時、魔王側に情報を流していた。大した内容ではない、けどな」

「そう、だったんだ……」

　歴史学については少し自信があったが、それは知らない事実だった。

　おそらくはアルナが、クレファスに名を連ねるからこそ知っていること。王家に近かった自分にさえも秘匿され、忘れられた記憶だった。

　そして、それこそがクレファス家とリーディン家の禍根。

「本来なら取り潰しになり、没落してもおかしくなかったリーディン家。それが細々と続いたのには、なにか理由があるんだろうけど、俺はそこまで知らない」

　アルナは深く息をついてから、こう口にした。

「ただ、一つ確実に言える。今のリーディン家は――」

　眉をひそめながら。

「その時と、同じ過ちを繰り返そうとしている」――と。

◆

　クラディオは薄暗い一室で一人、椅子に腰かけて窓の外を見ていた。

　そして、小さく笑みを浮かべてこう言うのだ。

「間もなく、我らを不当に蔑んできた者に粛清を――」

「あら、ずいぶんと悪い笑みだこと」

「――む、お前か」

　しかしその時、彼の言葉を遮るようにして割って入る者があった。

　クラディオが振り返ると、そこにいたのはエリオに何らかの手を加えた女性。仮面をつけて、うかがい知れるのは妖艶な口元だけ。

　彼女は彼に向かって笑みを浮かべると、こう口にした。

「自身の娘を使ってまで、復讐を果たしたいのかしら？」

「………………」

　それに、クラディオは黙り込む。

　しばしの沈黙の後に、再び窓の外を見るのだった。

「ふん、貴様には関係ないだろう？　所詮は――」

　そして、相手を蔑むように。

「魔族の女、なのだからな」――と。

　嫌みたらしく。

　しかし、それを受け取った女性は何故か嬉しそうに笑った。

　クラディオはその反応に不快感を露わにしたが、それでも彼女は笑い続ける。静かな部屋の中には、そんな不気味な時間が流れていた。