81/210

１．クラディオの過去。

「ディガード……！」

　これは、若き日のクラディオの記憶。

　彼は一人の男性の前に、膝をついていた。傍らには鍛錬用の木剣が転がっており、それを忌々し気に睨みつける青年であるクラディオ。

　そんな彼に、ディガードという青年はこう言った。

「お前の一族の剣には、邪念がある」――と。

　すなわち、澄み渡っていないのだ、と。

　そのことを指摘されて、若きクラディオは拳を震わせて立ち上がった。そして言葉よりも先に、拳を相手へと向けて放つ。しかし――。

「なぜ止める！」

「学園としても見過ごせない。これ以上は私闘となってしまう」

「くっ、クレファス家の息でもかかったか……！？」

　脇に控えていた教員が、クラディオの身体を拘束した。

　それに対して、彼は見当違いの怒りをぶちまける。もはやクラディオの思考の中には、クレファス家とリーディン家の因縁しかないのだ。

　そのことに、周囲は呆れたようにため息をついた。

　それを見て青年は唇を噛む。

　自分は間違っていないと、心の正当化を図った。

　悪いのはすべて、クレファス。

　幼き日から、そう教育を受けてきた。それと同時に、常に自分たちが敗北してきたことも。千年に渡る歴史の中で、勝利を得たことがないことを。

「放せ！」

　クラディオは力任せに教員の腕を振り払い、ディガードを睨んだ。

　そして、こう告げる。

「いつか、必ず後悔させてやる」――と。

　その眼差しには、怨嗟が渦巻いていた。

　これはクレオたちが知らない物語。

　そして、語るべきではない歴史の一ページだった。