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４．リナの記憶、終わり。

「お姉ちゃん！　ご飯できたよ！」

　その日は突然に訪れた。

　すっかり自炊ができるようになったリナ。そんな彼女が、いつものように昼食を作り持ってきた時だった。リビングに姉の姿はなく、どこか閑散としている。

　少女は首を傾げて、姉のことを探し始めた。

「お姉ちゃん、どこ……？」

　外に出る。

　するとそこに立っていたのは姉と、もう一人――。

「だ、れ……？」

　黒服の、一言で表せば賊と思える男性だった。

　覆面で顔を隠し、得体が知れない。リナはその不気味さに震えた。

　しかしセナはどこか悟ったような表情を浮かべて、こちらに歩み寄ってくる。そして、リナの頭を撫でてふっと微笑むのだ。

「私ね、貴族様の家で奉公することになったの」

「え……？　どうして、急に？」

「…………」

　困惑する妹。

　彼女のことを、無言で抱きしめる姉。

　何が起きているのかは分からない。だが、お別れのようだった。

「ごめんね、リナ。私、頑張ってくるから……」

「……お姉ちゃん？」

　残されたのは、そんな言葉。

　意味が分からない。もう、なにもかもが分からなかった。

　それでも、大好きな姉が頑張るといっている。それならリナは――。

「――うん！　頑張ってね、お姉ちゃん！！」

　笑顔で見送ることにした。

　別れは突然に訪れる。意味も分からずに、理由も告げずに。

　そして、月日を経て。

　リナのもとに帰ってきた姉の姿は、変わり果てたものだった――。

◆

「本当に、それを――セナさんを殺したのがエリオさんだったの……？」

「分かりません。私には、なにも……ただ――」

　ボクの言葉に、リナは首を左右に振りながら。

　しかし悲しい目をして、言うのだった。

「あの人――エリオさんが、そう言ったんです」

　今にも泣きだしそうな声で。

　何が正しいのか、何が起きているのか分からないといった風に。

　リナは服をきゅっと掴み、唇を噛んだ。そして語るのだ。自分がこの王都を目指したのは、エリオさんがこちらへ向かったと聞いたからだ、と。

　そう、姉の仇を討つために――。

　それなのに、どうしてこうなったのだろうか。

　実際に出会った彼女は親切で、とても優しい女性だった。

「クレオさん、私はどうすれば良いんですか……？」

　リナはとうとうボクに答えを求める。

　そして、頭の中がぐしゃぐしゃになったのだろう。大粒の涙を流した。

「リナ……」

　ボクはそんな少女を見て、

「あれ、待ってよ？」

　ふと、気になることがあった。

　それはあまりにも単純で、不思議なこと。

「リナは、誰からエリオさんの行方を聞いたの？」――と。

　するとリナは、ハッとした。

「そういえば、あの人は――」

　そして、その人物の名を口にする。

「クラディオ、と――名乗りました」

「クラディオ……！？」

　ボクはその名を聞いて、眉をひそめた。

　何故ならその名前には聞き覚えがあったから。その人は――。

「リーディン家、最後の当主……！」

　何かが噛み合い始めた。

　しかし同時に、一つの因縁が動き始めたように感じられた。