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２．もしもの話。

「え、あの赤髪の女剣士さんの名前？」

「はい。一番に助けていただいたのに、お礼を言えていないので」

　宿のエントランスで雑談をしていると、不意にリナがそう訊ねてきた。

　ボクはとくに警戒することなく答える。

「あの人は、エリオさんだよ」――と。

　すると、びくりと少女の肩が弾んだように見えた。

「エリオ……」

　そして、何か思うようにして繰り返す。

　リナのそんな様子に、ボクはさすがにおかしいと思って首を傾げた。

「どうかしたの？」

「い、いえ！　なんでもありません！　ただ――」

「……ただ？」

　なので訊ねると、どこか沈んだ表情で彼女は言う。

「もしも、ですよ？」

　意を決したように。

「クレオさんは、自分の仲間が誰かの仇だとしたら――どうします？」

　そう、こちらを試すようにして。

　彼女の言葉にボクは逡巡し、顎に手を当てて考え込む。しばしの間を置いてから、その中でもこれしかないだろう、というものを選んだ。

　そして、慎重に言葉を探して伝える。

「まずは、理由を聞くかな。どうして罪を犯したのか、ってね」

「………………」

　リナはボクの話を黙って聞く。

「そして、それが取り返しのつかないことなら。一緒に手を取り合いたいと思うんだ。仲間って、そういうものだと思うから」

「それじゃあ、もし――」

　だが、そこで彼女は口を挟んだ。

　一つ息をついてから、まっすぐにこちらを見て言う。

「あのエリオさんが、私の姉を殺していたとしたら……？」――と。

　悲しい目だった。

　ボクはそんなリナの目を見つめ返して、頭を撫でる。そして、

「大丈夫だよ。仮にそうだとしても――」

　最大限の笑顔で、告げる。

「――エリオさんは、理由もなく人を殺める人じゃない」

◆◇◆

　――私には、正直分からなかった。

　憎い感情があるのは確かだ。唯一の肉親を奪われた憎しみは、耐えられぬもの。

　それなのに、どうしてだろうか。私には彼女があの時、泣いていたように見えたのだ。涙は流さず、淡々とした口調だったにもかかわらず。

　あの人は、泣いていた。

　姉の亡骸を抱きしめながら、深い悲しみに包まれていた。

「お姉ちゃん……」

　形見として渡された、かんざしを見る。

　安っぽい装飾だが、とても大切な姉の生きた証明だった。

「本当は、なにがあったの？」

　私はそれに問いかける。

　街の中でふと立ち止まって、空を見上げた。

　もしかしたら、私はまだ何か大きな見落としをしているかもしれない。

「話してみよう、エリオさんと……」

　踵を返す。

　そして今一度、彼女と話すために宿を目指すのだった。