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バレンタイン特別短編。～想いを伝える日～

特別短編です。

気楽にどぞです。

　――これは本編とあまり関係ありません。

　時系列も特に意識しませんので、気楽にお読みください。

「今年こそ、クレオの心を掴んでみせますわ……！」

「ふえ？　どうしたです、マリンさん？」

　ある日の朝。

　シンデリウスの屋敷では、そんなやり取りが行われていた。

　マリンが朝早くから厨房に立ったかと思えば、腕まくりをしながらそう口にしたのだ。朝食を作ろうとしていたマキは、偶然にもそこに居合わせたのである。

「ふ、ふふふっ……！　マキ、世間ではこの時期に催される行事がありますの」

「行事、ですか……？」

「えぇ、その名も――」

　ひとまず、トーストを取り出した妹に。

　現当主となったマリンは、力強くこう宣言した。

「恋の主戦場――バレンタインデー、ですわ！」

◆◇◆

「……なるほど。恋する女性が、相手の男性にチョコレートを贈る、と」

「その通りですわ！　マキにも、好きな殿方の一人いるでしょう！？」

「ふえぇ、あの……！　そ、それは……！」

　一通りの説明を終えて。

　マリンは、マキにそう迫っていた。

　姉の勢いに妹はしどろもどろになりながら、最後には視線を逸らす。

　そして、苦笑いしながら。

「あ、あはは……！　お父さんに、あげたいですね！」

　苦肉の策。

　ひとまず無難な選択肢を取った。

「なるほど、ゴウンさんですか。日頃の感謝を伝えるのも、悪くありませんね」

「で、ですよねぇ！　一緒に作ってもいいですか？」

「構いませんわ！　頑張りましょう！」

「あ、あはは……」

　どうやら、上手くごまかせた模様。

　マキは心底安堵し、胸を撫で下ろした。

　だが、ふと思い出してマリンにこう訊ねる。

「クレオさんに、贈られるんですよね？」

「えぇ、もちろんですわ！」

　すると、とにかく意気込んだ返答があった。

　しかしながら、だからこそマキには不安になる要素があった。

「もしかして、クレオさん――」

　そして、思わず口にしてしまった。

「パティシエとしての腕も、凄かったのでは……」――と。

「…………」

　舞い降りた沈黙。

　ちなみにマリンは今、チョコレートを溶かそうと『直火』に当てようとしていた。この時点で間違えているのだが、スイーツに携わった経験のない二人は気づかない。それよりも、クレオの方が上手である、という事実が重くのしかかっていた。

「た、たしかに。クレオは調理実習で、いつも……！」

　がくり、なにかを思い出したのか。

　マリンは膝から崩れ落ちた。

「えっと、でも！　こういうのは気持ちを贈るものでは！？」

「フ、フォローはいりませんわ……」

　さめざめと泣くマリン。

　必死に呼びかけるマキではあったが、心の折れた聖女を立ち直らせるのは難しかった。もはやここまで、そう思った時だ。

「あん、どうしたんだ二人とも……？」

　何故か、ゴウンがその場に現れたのは。

　彼は調理場に入ってくると、軽く首を傾げるのだった。

「お父さん、その……」

「もしかして、バレンタイン、ってやつか？」

「そうなんですけど、その……。マリンさんが……」

　ゴウンは娘の言葉を聞いて、空気を読んだらしい。

　そして、少し考えてからこう笑った。

「気にすんな！　男は形よりも心がこもったチョコが好きだからな！」

「ゴ、ゴウンさん……！」

　マリンは視線を上げて、伯父の顔を見る。

　それに対して彼はこう告げるのだ。

「なんなら、俺様がチョコの作り方を教えてやるよ！」

　あまりにも意外な申し出。

　しかもどこか自信ありげな表情に、マキとマリンは顔を見合わせた。

「…………え？」

　そして、声を揃えるのだった。

◆

　――果たして、バレンタイン当日。

「やはり、クレオは知り合い全員に完成度の高いチョコを……！」

「ですね……。一口食べましたが、ほっぺが落ちるかと……！」

　最愛の相手であり、最大の敵である彼はやはり強かった。

　だが、ここまできて後には引けない。

「おう、お前ら。シャキッとするんだ」

「お父さん……」

「マキ。たしかに、ここまできたら――」

　ゴウンに背を押されて、マリンは一つ深呼吸。

　そして、大きく頷いた。

「わたくし、行ってきますわ！」

　クレオに向かって駆けだす聖女。

　マキはあのように言った手前、クレオには渡せない。

　しかし今の彼女には、それ以上に気になることがあった。

「あの、お父さん？」

「なんだ、マキ」

「お父さんのチョコって、誰にあげるものなのですか？」

　それとは、ゴウンの手にあるチョコレート。

　彼の調理はどこか手慣れていた。もしかしたら、少なくとも数回はこうやってチョコを作ったことがあるような。そんな雰囲気だった。

　その真偽はともかくとして、マキは理由が知りたかった。

「あぁ、そうだな。お前も、来るか？」

　ゴウンはマリンの方へと視線を投げて。

　ふっと、その光景に笑むのだった。

「あの、どこ行くんです？」

「あぁ、それはな――」

　そして、愛娘の問いかけに静かに答える。

「ナキ――お母さんのところ、だよ」

◆◇◆

　バレンタインは、自分の気持ちを大切な者に伝える日。

　感謝であり、恋慕であり、その他にも多くの感情があるだろう。

　とある墓前に、二つのチョコが置かれていた。

　どちらもお世辞に上手とは言えなかった。だが、心のこもった贈り物だ。

『ナキ・オルザール――ここに眠る』

　墓標に刻まれた文字。

　ほんの少しだけ吹いた冷たい風も、どこか優しく感じる。

　こんな日があっても、いいのかもしれない。

　誰かに想いを寄せる一日。

　どうか、多くの人に幸多からんことを祈って……。

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