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２．クリス。

　少年から見て、カオン・シンデリウスは、鏡を見ているようだった。

　自らが仕えている相手を鏡というのは、多少なりともおこがましいとは思うが、そう感じざるを得なかったのだ。だから、心の底から彼を憎めないのも頷ける。

　カオンは、道を示してもらえなかった少年なのだ。

　そのような人と出会うことができなかった、悲しい末路の一つだと。

「………………」

　遠く離れた場所にて、椅子に腰かけるカオンを眺めて。

　クリスは、そう思った。

　自分には目標となる人がいた。

　マリン・シンデリウスという誰よりも努力し、目標に向かって邁進する、その道を示してくれた少女がいた。だからこそ、いまクリスはこちら側にいる。

　そのことは他でもない、彼が一番痛感していただろう。

　自分はとても恵まれていた、と。

「お嬢様――準備はよろしいですか？」

「え、えぇ……！」

　魔力の高まりを感じ、クリスは恩人たる大切な少女に声をかける。

　いまならきっと、倒れた少女の命を救うことができるだろう。傍らにいる少女――マリンは、それを確信させるほどに、研鑚を積んできた。

　クリスはそのことをいつも、影として見守っていた。

　だから、信じられる。

「では――」

　そして、少年は解呪を行った。

　瞬間に彼の心臓は、何者かに鷲掴みされているかのような痛みに襲われる。

　これはカオンによる『死の呪い』だった。なにかしら、どんな小さなことでも、カオンの思惑に反した場合に発動して命を削るもの。

　クリスの口の端からは、隠しきれない血が流れ落ちた。

「…………！？　貴方、その血は！？」

「気にしないでください、お嬢様。どうということは、ありませんから……！」

　マリンはそんな少年の姿に、大きく目を見開いた。

　しかし、それを手で制して治癒に専念するよう、指示を出すクリス。ここでミスをすれば、きっと彼女の心に大きなトラウマを残しかねないから。

　だから少年は命を削ってでも、己を犠牲にしてでも、意志を押し通した。

　優先順位を付けた。

　彼にとって一番はマリンであり、二番は――。

「けほっ……！　けほ！」

「マキ……！」

　そう、マリンの愛する者たち。

　そこにクリスの入り込む隙間は、存在しないのだ。

　息を吹き返したマキを見て、少年は小さく微笑んで思う。

　――これで良い、と。

「さぁ、それでは……。私の最期の役目を、果たしましょう」

　歓喜に沸くマリンとゴウンを見て、立ち上がるクリス。

　ナイフを手に持って、ゆっくりと主であった彼の方へと視線を投げた。

　まるで、鏡合わせだったカオンとクリス。愛するものを持ったか、どうか。それを喪ったか、どうか。一歩間違えれば、同じ道をたどったであろう二人。

「………………！」

　足を引きずるようにしながら。

　クリスは、その結末へと向かって歩き出した。