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５．それぞれの思い。

「おかしいな、警備が手薄すぎる……」

「お父さん。それって、つまりはどういうことです？」

　廊下を走りながら、ゴウンはそう漏らす。

　すると娘はそんな父の言葉に、不安げな声で訊ねた。ゆっくりと速度を落としながら、父は周囲に注意を払い、マキに止まるように指示を出す。

　立ち止まった彼らは、静まり返った豪邸の中で息を整えた。

　ゴウンは誰もいないことを確認した後に、それでも小さな声で言う。

「警備の配置が極端すぎるんだ。普通ならカオンのもとへ近付くにつれて、人手も多くなっていくはず――それがどういうわけか、むしろ減ってきてやがる」

「……………………」

「これは、追い詰めているというよりも――」

　――誘い込まれているようだ、と。

　その言葉を呑み込むゴウン。

　傍にいる娘が、不安にならないようにするためだろう。しかし、いつまでもそんな扱いをしている余裕もないことは、彼も分かっていた。

　再び歩を進めながら、自身の残した因縁を思い返す。

「俺が、決着を……」

　そして、そう呟く。

　弟であるカオンとは、昔から反りが合わなかった。だがそれも、ここまでくると滑稽だ。ゴウンはそう考えるが、笑うような気持ちにはならない。

「マキ、この先にカオンがいる」

「…………はいです」

　戦斧を手に取って、一つの大きな扉の前に立った。

　マキに声をかけ、彼女が頷くのを確認してからそれを押し開ける。

　するとそこには、弟――カオンの姿。

「やあ、会いたかったよ――――兄さん？」

　白々しいセリフを口にして、両手を広げる長身痩躯の優男。

　その傍らには、マリンの姿があった。

◆◇◆

「つ、強すぎる……！」

「化物か！？　――なんだコイツは！！」

　過半数を退けた頃からだろうか。

　暗殺部隊の者たちは、口々にそう言いながら敗走を始めた。それでも何人かは、なにかに突き動かされるように襲いかかってきたので、ひとまず眠ってもらう。

　手応えからして、ここに集まっているのは手練れではないのかもしれない。

　そう考えると、早く二人に合流しなければと、気が逸った。

　そんな時だ。

「やはり貴様は、規格外だな……」

「クリス、か……」

　暗殺部隊の中で唯一名を知る、少年が姿を現したのは。

　クリスは堂々と歩み寄り、他の暗殺部隊に下がるよう指示を出した。ボクはそれを見て、ゆっくりと手に持った短剣を下ろす。

「おや、戦わないのか？」

「そっちだって、戦うつもりはない、でしょ？」

　それを見て、小さく笑いながら少年はそう言った。

　彼の言葉にボクは、少しだけ首を傾げて答える。するとどうやら、こちらの読みは当たっていたらしく、クリスは覆面を外してその綺麗な顔を晒した。

　口角を上げて、不敵に微笑みながら。

　美形の少年は一言、こう語った。

「――――この状況ならば、降参しても仕方ない、だろうな」

　ナイフを投げ捨てて、両手を上げる。

　そんな彼の姿を見てから、他の暗殺部隊も同じ行動を取った。

「クリス、キミの目的を教えてほしい。キミは――」

　そんな光景を目の当たりにして、確信に変わったそれを口にする。

「どうやって、マリンのことを救うつもりなの……？」

　クリスは笑った。

　とても、悲しそうに。

　胸を押さえて、口の端から血を流しながら……。