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３．クリスとマリン。

　少年はある日、一人の少女に恋をした。

　感情というものが不要とされる一族の末端として生まれ落ち、そうあるべきだと信じて生きてきた彼にとって、それは予想だにしない出来事。

　そんなイレギュラーは、なんの前触れもなく。

　少年が屋敷の中をただ歩いている時に、偶然に起きたのだった。

『あれは……？』

　大量の本を持って、フラフラと歩く子供がいる。

　それがこの家の令嬢であると気付くのは、少し後のことだった。その時の少年はただ、このままでは転ぶぞ、としか思っていない。

　とくに気にかけるつもりもなかったのだが、進行方向から来られては無視できなかった。そのため彼は、その女の子に声をかけたのである。

『…………持ちましょうか？』

『あら、ありがとうございますですわ……！』

　言って少年は、何冊かの本を抱えた。

　それでも、少女の顔を確認することは出来ない。

『これを、どこまで？』

『もう少し先の、わたくしのお部屋ですわ……！』

　それを聞いて、歩き始めた。

　その道中のことだ。少年はあることに気付き、こう訊ねた。

『治癒魔法の、専門書……。子供が読んで、意味あるのですか？』

　抱えている本のすべてが、大人でも首を傾げてしまうような難解な読み物であること。それをこんな幼い少女が目を通して、理解できるのか、と。

　少年には少なくとも無駄に思われた。

　何故なら、彼の中には大きな諦念ばかりがあったから。

　生まれも育ちも良くない。

　そんな自分は、努力をしてもたかが知れていた。

　暗殺者の家系に生まれたことが、彼の心に深い闇をかけている。

『意味は、自分で決めますのよ！』

『え……？』

　だが、そんな時だった。

　少女がよろけながら、そう言ったのは。

『頑張った結果は、結果ですわ。それでも、そこに意味を見出すのは、その人の役目なのです。わたくしはまだ半人前ですが、いつか……！』

　大きく頷くようにしてから、やっと顔を見せて少女は笑った。

　そして、こう口にする。

『いつか、多くの方に認めてもらえるようになるのですわ……！』――と。

　そこには、一点の曇りもない。

　未来を信じる光が、あまりにも眩しかった。

『………………あ』

　少年は見惚れた。

　そして、同時に憧れを抱いた。

　それがいずれ恋に変わり、愛へと昇華されるのは時間の問題だった。

　それほどまでに、少女――マリンの笑顔は、希望に溢れていたのだ。

『貴方には、なにか夢はありますか？』

『夢……？』

　少年――クリスは、唐突に投げられた問いに呆けた声を発する。

　しかし、時間をかけて考えても答えはない。

　彼に夢など、なかったから。

『きっと、いつか貴方にも夢が出来ますわ！　それを叶えましょうね！』

　マリンは言って、また歩き出した。

　クリスは少し遅れて、それを追いかける。

　それは懐かしい記憶。

　クリスの中にある、生きる意味――その原風景だった。

◆

　クリスは、マリンの部屋の前に立ってそれを思い返す。

　あの日から少年の夢、目標は決まっていた。

「お嬢様。私が、必ず貴方を――」

　そこまで口にしてから、突然に彼は口に手を当てて咳き込んだ。

　しかしその後、少年の手にあったのは――血の塊。

「………………」

　冷めた目で、自身の手に付着したそれを見つめる。

　手拭いでふき取って、それを仕舞う。

　そしてクリスは、何事もなかったように歩き出すのだった。