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３．闇からの声。

「二人とも、無事に帰れているかな？」

　ボクは途中までマキとマリンを送り届けて、宿へと向かって歩いていた。

　すっかり日の落ちた王都。しかし、酒場などが多いこの地区は、活気にあふれている。まだ未成年なので酒は飲めないけれど、見ているだけで楽しかった。

「ファーシードの家にいたら、まず関わることのなかった世界だよなぁ」

　ボンヤリと、赤ら顔の男性が踊っているのを眺めつつ。

　そんな、少し前の自分と今を比べてみた。勘当された時はどうなるかと思ったが、好きに生きようと決めた現在となっては、ちっとも怖ろしくない。

　むしろ毎日が新鮮で、輝いて感じられた。

　それは、きっと今のマリンも同じ。

　だけれども、ボクには少しだけ気になることがあった。そして――。

「…………どなたですか？　さっきから、ボクをつけているのは」

　もう一つの懸念材料。

　ほんの少し喧騒から離れた場所に差し掛かった時、ボクは暗がりからこちらを見てくる人物に声をかけた。路地裏の入り口付近。そこから、乾いた声がした。

「よもや、気付いていようとは、な」

「それは、気付きますよ？　一週間ずっと、監視されているんだから」

「ハハハハハ――面白い。私の隠密行動を察知するとは、良い目をしている」

　それは、おそらくは女性のそれ。

　でもハッキリとしない。認識阻害の魔法でも使っているのだろうか。もしかしたら、路地裏にいるというのも、こちらの勘違いかもしれなかった。

　その気になれば、それを破ることもできる。

　けれどもそれ以上に、ボクはその人物に訊きたいことがあった。

「目的は、ボク――ではない、ですね？　おそらくは、マリン」

「クククク。なるほど、頭も回るらしい」

「彼女に、何の用ですか？」

　それはその本来の目的、そして理由。

　違和感があったのは、一週間前からだった。マリンがボクのもとを訪れたあの日から、この人物の視線が時折に感じられたのだ。

　しかし、襲ってくる様子はない。

　そのため今まで泳がせていたのだけど……。

「教えられないな。――ただ、一つ言えることがある」

「言えること……？」

　首を傾げると、声の主は面白そうにこう言った。

「貴族ではなくなったお前はもう、シンデリウスには関わらない方が良い」

　まるで、こちらを嘲笑うように。

「それは、どういう意味ですか？」

「ファーシード家から廃嫡されし少年よ、命が惜しければ大人しくしていろ。なにが起きても、手出しをするな。もし、なにかすれば――」

　一度そこで言葉を切って。

「お前の命は――ない」

　ハッキリと、そう告げた。

　ボクはそれを受けて、しかし恐怖心は抱かない。

「………………いえ」

　むしろ、こう宣言した。

「もしマリンや、それ以外の仲間に手出しすれば――」

　ほんの少し、怒りを孕ませて。

「ボクは、貴方たちを許しません」――と。

　遠くの喧騒だけが、その場を支配した。

　数秒の間を置いてから、それは不意に掻き消される。

「アッハハハハハハハハハハ！　愉快、愉快愉快愉快！！　――面白い。面白いぞ、クレオ！　この私の忠告を無視するだけでなく、切って返すか！！」

　声の主の哄笑とも取れる笑い声。

　ボクは眉間に皺を寄せ、それを聞いていた。

　すると次第にそれは収まり、声の人物は最後にこう口にする。

「ならば、見せてもらおうか……」

　それは、ある種の犯行予告。

　宣戦布告と、そう思えるものだった。

「かつてシンデリウスより去った者と、その家族を守ってみせよ」