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５．マリンとの遭遇。

「さて、今日も一日頑張ろうか！　――三人は、昨夜も遅かったの？」

「あぁ、気にしないでください」

「そうだな。クレオはクレオで良い」

「クレオさんはいつも通り、頑張って下さればなのです！」

「………………？」

　朝になって、ボクが顔を出すと眠そうな三人が待っていた。

　そして何があったのか訊ねようとすると、そんな答えが返ってくる。こちらは首を傾げることしかできずに、しかし何も訊き返すことはしなかった。

　とにもかくにも、準備を済ませてギルドへ向かおう。

　そう思って、談話室で話していた時だった。

「だから、ファーシードですわ！　この宿に、ファーシードという少年は泊まっていないのか、と訊いているのです！」

　そんな、女の子の声が聞こえたのは。

　聞き覚えのあるそれと、口にしている名前にドキリとする。物陰からこっそり、その声のした方向――ちょうど受付の方だ――を覗き込んだ。

　すると、そこにいたのは……。

「あ、あれは……！」

　立っていたのは、縦巻ロールの髪が特徴的な少女。

　その子の名前に覚えはある。だがボクには、どうして彼女がそこにいるのか理解が出来なかった。そうこうしているうちに、仲間の三人が同じように覗きこんでくる。そして、ハッキリとその言葉を聞いてしまうのだった。

「クレオ・ファーシードですわ！　クレオ・ファーシードを出しなさい！！」

　彼女――マリン・シンデリウスは、そう叫ぶように言う。

　すると、キーンとエリオ、マキの三人が顔を見合わせるのが分かった。

「クレオ……」

「ファーシード、です……？」

「おい、クレオ。ファーシード、ってどういうことだ」

　その中でも、元貴族であるエリオはボクに詰め寄る。

　そして、その勢いに押されて、物陰から出てしまった。すると――。

「あ……！」

「あ、クレオ……！」

　タイミング悪く、マリンと目があった。

　すると彼女は感極まったように瞳を潤ませて、ボクに抱き付いてくる。次いで口にしたのは、学園時代に何度も否定したある言葉だった。

　マリンは、本当に嬉しそうにこう口にする。

「あぁ、クレオ――」

　他人の目など、まったく気にしないような。

　そんな素振りで。

「わたくしの、愛しい婚約者！」――と。