４．幼馴染み、というもの。
あとがきの新作もよろしくです。
「ところで、リリアナ？ 一ついいかしら」
「はい、どうされました？」
小石を全力投擲してから、アリアはふと王女に声をかける。
リリアナはどうしたのかと首を傾げながら、エルフ少女の言葉の続きを待った。しばしの間を置いて、アリアは心なし声を小さくしながら言う。
「あっちでバカの怪我を治してる男、貴女の幼馴染みなのよね？」
「えぇ、そうですね」
示された方を見ると、リリアナの幼馴染みことクレオはキーンに治癒術を施していた。思ったよりも完璧な一撃を喰らったのか、なかなかに大量の鼻血が流れている。
その様子を確認してから、王女はアリアに向き直った。
すると、エルフの少女はまた声を詰まらせる。
「あ、あの……」
何やら赤面しているが、いったいどうしたのだろう。
リリアナがまた不思議に思って首を傾げていると、アリアは――。
「ねぇ、幼馴染みの男って……さ？」
「……はい」
「ど、どんなプレゼントをあげると良いのかしら？」
「………………はい？」
思わぬ方向から問いかけを投げてきた。
しばしの沈黙の後、キーンの幼馴染みは慌ててこう叫ぶ。
「ち、違うからね！？ た、ただあのバカの誕生日が近いから！！」
それを聞いて、王女はようやく事情を察した。
そして思わず吹き出して、笑ってしまう。
「あははっ！」
「わ、笑わないで！？ いいから答えなさい！！」
「あ！ ごめんなさい、馬鹿にするつもりはないのです」
とは答えつつ、まだリリアナは笑っていたが。
「い、いいじゃない！ まったく、もう……！」
それに対してアリアは、少し拗ねてしまったらしい。
頬を膨らせて子供っぽい仕草で、髪の先をいじっていた。リリアナはそんな彼女を見て、ゆっくりと呼吸を整える。そして、微笑みながら言うのだった。
「大切な方からのものなら、なんでも嬉しいと思いますよ？」――と。
それを聞いて、アリアはきょとんとした表情に。
だが、すぐに納得したように頷いた。
「そ、そうよね！！ このアタシが選ぶのだもの！！」
そして意気揚々。
ころころと表情を変えるのだった。そして、
「あれ？ でも、それって――」
なにかに気付いたのか。
リリアナの方を見て、こう訊ねるのだった。
「もしかして、貴女がそうだから……なの？」
「あ……」
リリアナはその指摘を受けて、ふと我に返る。
ちらりとクレオの姿を見た。そして、
「そ、そうかもしれませんね……！」
ほとんど無意識だったことに気付き、自身も頬を赤らめるのだった。
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