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３．真実か、否か。

久々の更新(੭ु´・ω・`)੭ु⁾⁾

「公爵家が、英雄の末裔……？」

「あぁ、そうだ。私たちはこの世界を救い、魔王の厄災を退けた勇者の子孫なのだ。もはや役割を終えて、形骸化してしまったものではあるが、な」

「…………」

　ボクは父の言葉に、少しばかり眉をひそめた。

　何故なら、そんな話は聞いたことがなかったから。あれは史実に尾びれがついたようなものであり、最近の歴史学者の中には『英雄』の存在さえ、疑問視する者もいた。

　そんな中でボクの父はハッキリと、英雄の存在を肯定したのだ。

「これを見てみろ、クレオ。王族にも忘れ去られた、悲しい石碑を」

「…………」

　歩み寄り、確認する。

　たしかにそこには、父の言ったような話を補うものがあった。だけど決定的な証拠にはならないだろう、とも考えられる。

　このような場所に石碑があるなら、どうして誰も気づかないのか。

　そう考えていると、父はこう話すのだった。

「問題は、この裏にある」

「……裏？」

　それを聞いて、ボクは首を傾げながらも石碑の裏を見る。

　すると、そこに書いてあったのは――。

「見たことのない、文字だ……」

　どこの国の言葉なのか。

　言語学で２位だったけれど、こんな文字は見たことがなかった。しかし、どうしてなのだろうか。ボクはそれを読み取ることができた。

　書いてあったのは、こんな内容。

『結局、自分は死するまで元の世界に帰れず』――と。

　父が静かに口を開いた。

「公爵家に連なる者だけが、読み取れる文字だ。どういった魔法なのか、それは皆目見当もつかないが、な」

「…………」

「我々の一族は千年前の戦いの後、この碑石に書かれている内容を秘匿するよう言われてきたらしい。これは私も先々代から伝え聞いた話だがな」

「先々代……？」

　ボクが訊き返すと、父はどこか卑屈に笑って言う。

「先代――クレオから見て祖父に当たる公爵は、この話を欠片ほども信じなかったそうだ。どうせ公爵家の威厳を保つための道具だろう、とな」

　そして、最後にこう訊いてきた。

「だが私は、これが真実であると信じてきた。クレオは――どう思う」

　真っすぐに。

　ボクはしばし考えて、答えた。

「分からないよ。ただ――」

　――なにか、意味があるように思う。

　そう、口にしようとした時だった。

「……すべて、真実ですよ」

　どこか覚えのある、女性の声が聞こえたのは……。