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３．荒くれ者の過去。

　ゴウン・オルザール――元の名を、ゴウン・シンデリウス。

　彼はこの王都における貴族、シンデリウス家の嫡子であった。しかしそのあまりに横暴、横柄な性格から臣下を始めとして、最後には父親に見限られる。そして廃嫡の道をたどったゴウンは、その腕一つで冒険者ギルドにて成り上がった。

　だが、一定の地位を与えられたにも関わらず。

　己を裏切った者たちへの恨みからか、その心は大きく歪んでいた。仲間という存在を都合のいい駒としか思わず、恐怖によってパーティーを支配。

　実力至上主義を掲げるギルドは黙認し、今に至っていた。

「貴族の家から、廃嫡……か」

　ボクは一人宿の部屋で、ベッドに仰向けで転がっている。

　いま考えていたのはキーンから聞いた、ゴウン・オルザールの過去であった。境遇はこちらと似ているのだが、どうしても理解が出来ない。

　大切な仲間を死んでも良いものとして扱うなど、考えられなかった。

　シンデリウス家という貴族の家には、多少の聞き覚えがあったが、それでも事情には詳しくない。なにがあったのか。どうして、ゴウンはあそこまで――。

「――ん、どうぞ」

　そこまで考えた時だった。

　不意に、ドアがノックされる。声をかけると現われたのは……。

「あれ、マキじゃないか。どうしたの、眠れなかった？」

「は、はい。少しだけ、クレオさんにお話しておきたいことがあって」

「話……？　分かった、聞くよ」

「ありがとうございます」

　ゴウンのもとにいた少女――マキだった。

　少女はなにか申し訳なさそうにうつむきながら、ボクの隣に腰かける。そして、少しの沈黙の後にこう話し始めるのだった。

「あの……。変な話かもしれないですけど、お願いがあります」

「うん、なんだい？」

　そう切り出し、こう口にする。

「ゴウンさんのこと、悪くは思わないで上げてください」――と。

　次いで少女が話したのは、少し意外なゴウンの一面だった。

◆◇◆

「はん、あれが噂のクレオだとは、な……」

　鼻を鳴らして、ゴウンは暗い部屋で一人エールを煽った。

　自分に逆らった少年の名を口にして、あまりに不快そうな表情を浮かべる。彼にはとにかく、すべてが不快で仕方なかったのだ。

　自分の思い通りにいかなかったこと。

　食事の際に邪魔をされたこと。

　そして、何より――。

「く……。マキまで、あっちに行くとはな」

　少女――マキが、クレオの側についたこと。

　彼にとっては貴重な捨て駒がいなくなったという、そんな感覚かもしれなかった。だがしかし、それ以上の怒りを胸に秘めているようにも見受けられる。

　普段ならば、ただ怒鳴り散らす。

　それを堪えているのが、ある種での証拠だった。

「まぁ、いい。取り戻せばいいだけの話だ」

　そう言って、ゴウンはまた酒を喉に流し込む。

　次いでおもむろに、懐から一つのペンダントを取り出すのだった。

　それを見て――。

「くっ……くははは！　オレ様は、どこまでいっても一人、ってことだな！」

　大声で笑った。

　しかし、それはどこか自らを嘲るようなそれ。

　夜の街には、そんなゴウンの声が響き渡っていた……。