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５．圧倒的な力。

遅くなり申し訳ございません。

あとがきに、新作情報。そちらも応援よろしくお願いいたします。

「くっ……！？　やっぱり、桁違いだな！」

　キーンは戦闘開始直後にそう思わされた。

　互いに剣技、魔法、そして治癒術に長けた者がいるチーム。自然とエリオはアルナとぶつかり、マキとマリンは各々後方に陣取り様子をうかがっていた。エリオの剣術は、クレオとの特訓の成果もあってか、以前よりも飛躍的に向上している。

　そのため、前衛二人の実力は伯仲。

　多少はアルナに押されているが、しばしの時間稼ぎが可能だった。

　だからこそ、雌雄を決するに必要な決定打は――。

「私とリリアナ王女の、魔法……だが……！」

　そう、魔法使いの二人の力量によるものだった。

　そして考えが自然とそこに至ることで、キーンの口から出たのが冒頭の言葉。戦闘開始直後、リリアナはエリオ目がけて無詠唱魔法を放った。

　エリオはそれを上手く回避してみせたが、その衝撃は想像以上。

「無詠唱魔法の範疇を、超えている……！」

　キーンは息を呑んだ。

　あのような馬鹿げた火力、たまったものではない。

　間違いなく喰らえば戦闘不能。事実、その一撃があった場所には大穴が開いている。威力としては、キーンやクレオが詠唱を行った上で使用する、上級魔法――あるいは、それ以上。王都立学園の魔法学主席卒業、天才の名を欲しいがままとした実力は本物だった。

　それをまざまざと見せつけられて、キーンは無意識に頬を引きつらせる。

　このようなバケモノとも思える相手に、勝てるはずがない。

　そのことは自明の理だった。

「立ち尽くしているだけでは、なにも前に進みませんよ？」

「………………」

　そんな彼に、リリアナは厳しい言葉を投げる。

　まさしくその通りだった。だから、キーンは何も言い返せない。いいや、ここはあえて言い返さなかった、というのが正しいか。

　今のはリリアナの挑発にも近い。

　この程度の差を見せつけられたとして、それに意識を持っていかれてはいけない。彼はそう思い直し、必死に策を練った。

「私にできること、私にしかできないことを……！」

　リリアナの魔法を回避しつつ、キーンは唇を噛む。

　そして、こちらも無詠唱魔法による牽制を入れ続けた。戦況は拮抗状態。あるいは、前衛二人の体力次第、というところだと思われた。

　この状況を覆すために必要なのは、明らかにキーンの一手である。

「くっ……！」

「大丈夫か、エリオ……？」

「あぁ、まだまだ大丈夫だ。だけど、どうするキーン」

「…………」

　ふっと緊張状態が解け、エリオとアルナが距離を取ったタイミング。

　キーンは彼女に歩み寄って意見を交換した。相手との睨み合い。その束の間に、三人はここからの戦略を共有することにした。

　そして、その最中にキーンがこう言うのだ。

「これは、一か八かだ。それでも――」

　エリオとマキ。

　二人に、小さく笑いかけながら。

「二人とも、覚悟はできているか？」――と。

◆

「リリアナ。どうする？」

「…………そうですね」

　リリアナは少々、落胆したような声色でアルナに答える。

　キーンの魔法は自分の足元にも及ばないのは、戦前から理解していた。しかしながら、なにかしら手を打ってくるだろう、そう思っていたのだ。

　しかし、蓋を開けてみれば彼は防戦一方。

　前衛のエリオにすべてを任せ、やるとしたらリリアナの魔法を妨害する程度。

　これでは、どう考えても遅延行為にしかならない。

「だったら――」

　リリアナは、一つ息をついてから。

　マリンとアルナを見て、こう告げるのだった。

「もう、終わらせましょう。私の魔法で」――と。

　直後、今までにない魔力の奔流が王女を包み込む。

　それを確かめたアルナは、呆れたように小さく首を振って言った。

「あぁ、そういうことか。分かったよ」

　剣を構え、真っすぐにエリオを見る。

「でも、頼むから訓練場は壊すなよ……？」

「さぁ？　それは約束できませんね」

「おいおい……」

　少年騎士は苦笑いを浮かべた。

　その直後だ。

「ん……！？」

「あちらも、動き始めたようですね」

　キーンたちの動きに変化があった。

　そして、その一手は戦況を大きく動かし始める。

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新作書きました。

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