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９．あの日の約束。

さて、ちょっとバタバタしてて更新できませんでした。すみません。

今日からボチボチ更新しますね。

少しでも気になったら、書籍版をよろしくです！

「それにしても、久しぶりだね。リリアナ」

「……えぇ、そうですね」

　決闘を明日に控えて。

　ボクとリリアナは、夜の王都を歩いていた。

　外はもうそれなりに冷えてきたのか、吐く息は白くなる。冬季も近付いているし、身体を壊すといけないと思ったのだが、彼女にはどうしても話したいことがあるとのことだった。昔からそういった無理を言ってくる王女様だが、それすら懐かしい。

　ボクは少しだけ苦笑いしながらも承諾し、リリアナの隣についていった。

　特に会話はない。

　彼女と二人きりになると、いつも決まってそうだ。

　わざわざ言葉を交わさなくとも分かるわけではないが、沈黙が苦痛ではない。子供のころからずっと一緒にいたから、という感じだろうか。

「あ、雪……？」

　その最中だった。

　ふと空を見上げるとそこには、ふわりと白い結晶がある。

　肩に乗ったそれに視線を落としていると、リリアナがこう口にした。

「この場所で初雪を見ると、昔を思い出しますね」

　この場所とは、どこだろう。

　そう思ってボクは面を上げ、そして納得した。

「あぁ、英雄像の前か……」

　そこにあったのは、剣を手にした立派な男性の像。

　かつて世界を救ったとされる英雄。そういえば、今年の英雄祭も近い。

　そう考えているとリリアナが、少しだけ前に進んでから振り返りこう言った。

「クレオは、あの日の約束を憶えていますか……？」――と。

　小さな笑みを浮かべて。

　ボクはそんな彼女の表情を見て、頷いた。

「うん、憶えてるよ。いつかきっと、二人で――」

　一度、そこで言葉を切って。

　小さな雪を手に乗せ、昔を懐かしみながら。

「英雄祭を回る、だったよね」

　それは、学園生時代に交わした約束。

　ふとした拍子にリリアナから出された条件だった。ボクはそれを承諾し、いつの日か共に祭りを回ろうと誓ったのである。

　王女である彼女が、英雄祭の日に自由に動くのは難しい。

　それは当時、貴族の嫡男であったボクも当然に理解はしていた。

　だけど、その申し出が嬉しくもあったのだ。

「嬉しいです。憶えていてくれて……」

「忘れるわけないよ。だって、リリアナの無茶の中でもとびっきりだったから」

「うふふ。たしかにそう、ですね」

　昔を懐かしみながら、ボクたちはそう言い合って笑った。

　その中で不意に、リリアナはすっと目を細める。

　そして――。

「ねぇ、クレオ」

「ん……？」

　彼女は、頬を仄かに赤く染めながら。

　胸の前で拳を握りしめ、こう言うのだった。

「よろしければ、今年の英雄祭で私を連れ出してくれませんか？」――と。

　もう、お互いに子供ではない。

　学園を卒業し、それぞれの道を歩み始めた。

　彼女は王宮魔法使い。そして、ボクは一人の冒険者として。だから――。

「きっと、お父様も今年くらいは許して下さいます。だから……」

　リリアナはその円らな瞳を潤ませて、こちらを見た。

　それを受けて、ボクは少し呼吸を整え、一つ小さく頷く。

「うん、分かった。きっと迎えに行くから」

　歩み寄り、その小さな手を取って。

　二人でまた小さく笑った。

　まだ、幼かったころの約束。

　それを果たそうと、ボクはこの時そう思ったのだった。