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７．マリンの一生懸命。

それぞれの思いを表明する感じになってますね。

今日は２話更新できるかも。

発売日も近付いているので、頑張ります！

　マリンはシンデリウス家のリビングで、心ここにあらず、といった表情をしていた。それというのも、あのリリアナが取り決めた決闘について。

　まさか妹であり親友のマキと戦うことになるなんて、思いもしなかった。

　姉としては複雑な心境で、先ほどから窓の外を眺めてばかり。

「…………はぁ」

　そして、こんなため息も何度目だろうか。

　治癒専門の二人だ。直接の攻撃を相手に向けることはない。

　そう、理屈では分かっている。しかし、感情がとても追いつかなかった。

「…………わたくし、は――」

「ずいぶん、思い詰めているんだな」

「え……？」

　――どうしたらいいのか、と。

　そう口から漏らしそうになった時だった。

　部屋の出入り口の方から、彼の声が聞こえたのは。振り返るとそこにいるのは、やはりゴウン・オルザールの姿があった。

「もっと、肩の力を抜いたらどうだ？」

「………………」

　マリンの隣に移動しながら、ゴウンはそう声をかける。

　しかしながら彼女の表情は冴えない。黙って視線を下にやった姿を見て、彼は顎に手を当てて少しばかり考え込んだ。そうしていると、

「ゴウンさんは――」

「ん？」

「ゴウンさんは、どう思っていますの？」

　まるで、答えを欲しがる実の娘のように。

　マリンはゴウンにそう訊ねた。

「そうだなぁ……」

　それを受けて彼は、また少し考えて。

　すぐに一つ頷いてこう言った。

「俺様は、楽しみだな」――と。

　その強面に、笑みを浮かべながら。

「楽しみ、ですか……？」

「あぁ、そうだ」

　首を傾げるマリンに対して、ゴウンはこう告げた。

「娘たちが互いにしっかりとした目標を持って前に進む、成長する姿はとても楽しみなんだよ。少なくともお前らの年の頃の俺様は、遊んでばかりいたからな。正直なところを言えば、眩しくて仕方がないさ」

　若い時分の己よりも先を歩く二人が、尊いのだと。

　彼女はそれを聞いて、少しだけ自嘲気味に笑ってみせた。そして、一つ息をついてからこう自らのことを省みる。

「わたくしは、ただクレオの背中を追いかけていただけです。今も昔も、彼の遠い背中を一生懸命になって……」――と。

　ゴウンの言うような、たいそうなものではない。

　マリンはそう思っていた。だが――。

「なんだ、答えは出ているんじゃねぇか」

「え……？」

　彼はそれを耳にして、あっさりとそう答えた。

　困惑するマリン。そんな彼女に、ゴウンはこう告げる。

「誰かのことを想って一生懸命になれるなら、それに勝る答えはねぇよ」

「誰かのことを、想って……？」

「あぁ、そうさ」

　そして、ゴウンは少しだけなにかに思いを馳せるようにしてから。

「明日は、楽しみにしてるぜ？　娘たちの成長、ってやつをな」

　――ポン、と。

　まるでマキにするかのように、マリンの頭に手を置いた。

「ゴウンさん――えぇ、そうですわね」

　マリンは父代わりの彼の言葉を聞いて、胸の前で小さく拳を握りしめる。

　どうやら、答えは出たようだった。

「貴方の娘たちの成長、楽しみにしていてくださいね？」

「あぁ、ありがとうな」

　微笑みを浮かべて。

　彼女は、ゴウンにそう宣言するのだった。