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５．与えられる試練。

連続更新、４日目。

短いですが、ご容赦ください。

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「クレオと一緒に、王城に行きたい……？」

「はい。そうです、リリアナ王女」

　数日後、再びリリアナが宿を訪れた。

　その時にボクはキーンとエリオさん、マキの三人を引き合わせて交渉。緊張の面持ちの女性陣二人と対照的に、落ち着いた様子でキーンが頭を垂れていた。

　そんな彼を見て、ソファーに腰かけ紅茶を啜るリリアナは静かに目を閉じる。

　何かを考えている様子で。

　しばしの沈黙の後に、彼女はおもむろにこう口にした。

「なるほど、それなら――」

　薄らと目を開き、キーンを見据えながら。

「それ相応の実力と覚悟、示していただきたいですね」――と。

　後ろに控えるエリオさん、マキの二人も見ながら。

　リリアナがそう告げるとキーンは、面を上げて訊ねた。

「試練、というものでしょうか？」

「そうなりますね」

　短いやり取り。

　そして、ボクの幼馴染である王女はその内容を述べた。

「日時は明後日、正午。場所は騎士団の訓練場が良いでしょう」

　紅茶を一息に飲み。

　立ち上がった彼女は余裕の笑みを浮かべて言った。

「内容は私とアルナ、そしてマリンの三人との模擬戦です。そちらはクレオを除いた三名、真剣勝負で私たちを打ち負かしてみてください」――と。

　この国の若き才能、珠玉と謳われる三傑を相手とした戦い。

　キーンたちの間には緊張が走った。しかし、それも一瞬の出来事で。

「分かりました」

　数秒の間を置いてから、キーンがそう答えた時。

「問題ないね、エリオにマキ？」

「あぁ、大丈夫だ」

「はいなのです！」

　もう、彼らに迷いはなかった。

　こうして、一つの戦いの幕が上がる。

　それはボクの仲間たちと、その後の命運を計るものだった。