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３．一方その頃、魔王城では。

　一方その頃、魔王軍では……。

「おい、ガイナ！　予算資料はどこに行った！？」

「右上の棚の中になかったら分からないよ！！」

「む――スペルを間違えた」

　魔王城のとある執務室。

　そこではレクロムを追い出した他の四天王が頭を抱えていた。

　理由は単純である。今までレクロムに押し付けていた事務仕事や雑用が、自分たちの足元に転がってきたためであった。処理能力がそこまで高くない三名は、てんやわんや。右へ左へ、上へ下への大騒ぎだった。

「くそぅ、資料は……これも違う！？」

　特に目を回していたのは、有角魔族のリグレス。

　三名の中で最も立場が上の彼は必死に指示を飛ばすが、これが思ったようにいかない。予算資料は探してもどこにもないし、何より戦闘力至上主義のリグレスにとっては、予算の計算など出来なかった。しかしやるしかないと、必死に良くない頭を使う。

「あぁ、もう！　あれもこれも面倒くさいっ！」

　そして次に、何故か憤慨していたのは有翼魔族のガイナ。

　彼女は基本的に細かいことが出来ない、あきっぽい性格をしていた。そのため、やる仕事がどれも雑。数はこなしているのだが、そのほぼすべてに不備があった。結果として、それがリグレスの気を逆立てるのであるが、そんなことに気を割ける彼女ではない。

「む――またスペルを間違えた」

　最後に、最も役に立たないのは三つ目魔族のニール。

　淡々と仕事をこなしているように見えて、彼の作業速度はまさしく亀のそれだった。しかも頻繁にスペルを間違える。魔法をそらんじるのは得意だが、どうにも書くのは苦手らしい。そして、間違えるたびに他二名からのツッコみが飛んでくるのであった。

「む――またもやスペルを間違えた」

「ニール、アンタどんだけ紙を無駄にすれば気が済むのよ！？」

「それはお前も同じだ、このお転婆ガイナ！！」

「なんですってぇ！？」

　そんな感じで。

　今の魔王軍四天王は、とても機能しているとは言えなかった。

　この他にもレクロムがやっていた仕事はたくさんある。領地の魔族が抱える問題の解決であったり、人間側への侵略の作戦資料作成であったり……。

　それらはトップである魔王を支えるためのモノ。

　そして、その事情をすべて事細かに記憶しているのはレクロムだけだった。

「……いかん。言い争ってる場合じゃねぇぞ」

「そうね。魔王様が起きてくる前に、仕事を片付けないと――」

「――む。書けたぞ」

　リグレスとガイナが話していると、ニールがやっと一枚の書類を完成させる。

　思わず無言になる二体の魔族。しかし、あまり時間はなかった。

　早くしなければ、主が目覚めてしまう。それまでに――。

「――どうした。今日はやけに騒がしいな、それにレクロムはどうした」

　と、そう二人が思っていた時だった。

　主である魔王――ゲイナーが執務室に入ってきたのは。

　漆黒のマントを羽織って、ナイトキャップを被ったゲイナー。長身痩躯、金髪の美男子である彼は、その血のような赤い目をこすりながら大あくびをした。

　四天王たちの間に緊張が走る。

　何故なら、普段の魔王の起床時間よりもかなり早かったからだ。

　完全に夜型の生活を送っているゲイナーは、この昼下がりの時間帯にはまず起きてこない。そう思っていた三名は、息を呑むのであった。

　さらに、魔王はレクロムの不在を問いかけている。

　それに対して、いの一番に反応したのはリグレスだった。

「いやぁ……レクロムの野郎、どうやら体調不良らしくて～……」

　が、完全に視線が泳いでいる。

　苦しい嘘だった。そもそも何故に彼がこのような嘘をついたのか。

　その理由は、それを聞いたゲイナーの反応を見れば一目瞭然であろう。

「む？　珍しいな。では、レクロムのもとに見舞いの品を持っていかねば……」

　そうだったのである。

　レクロムの追放は、魔王の指示ではなかった。

　というのも他の四天王による独断であり、無許可のもの。すなわち、勝手に彼のことを不必要と切り捨て、組織の機能不全に陥っているのであった。

　だから、ゲイナーにはバレてはいけない。

　そう思ったリグレスは、大慌てでこう言うのであった。

「あぁ、それは大丈夫ですよ！　俺らが見舞いに行ってきます。魔王様に風邪を移したら申し訳ないって、レクロムの野郎も言ってましたから！！」

「そうですよ、魔王様！　今日はゆっくりとお休みくださぁいっ！」

　ガイナも同調する。

　そして、ズイズイと魔王のことを部屋の外へ押しやるのであった。

「そうか？　ならば、仕方ないな。それにしても、四天王が各々を思いやれるのは素晴らしいことだ。そのまま、力を合わせて侵略を進めるのだぞ」

「はははぁ～……分かりましたぁ……」

　すると魔王は意外にすんなりと納得して部屋を出ていく。

　リグレスは手を振ってそう言いながら、苦笑いを浮かべていた。そして――。

「――どうする。ヤバいぞ」

　主に確実に届かない小声で、他二名にそう言う。

　ガイナとニールは彼に近寄り、同じような表情を浮かべた。

「どうするの？　魔王様には、事後承諾って思ってたけど……」

「……む。どうやら、快く思われなさそうだな」

「あぁ、そうだな。どうしたものか……」

　三名は悩む。そして、そのまま小一時間が経過した。

　そうやって出た答えは、以下の通り。

「魔王様に気付かれる前に、始末するしかないな」

「そうね。それしかないわ」

「む、了解した」

　なんとも魔族らしい、力技であった。

　そんなこんなで、三体の魔族は各々の配下に指示を出す。

『元四天王、レクロムを打倒せよ』――と。

　同時に、それを為した者を『次の四天王に加える』とした。

　果たして、魔族総出によるレクロム包囲網が形成されたのである。

　しかし、それを当の本人と魔王が知るのは、先の話なのであった――。

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