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２．覚醒

『レクロムよ。お前は、この花を見てどう思う？』

『花――ですか？』

　魔王城の中庭。

　そこに、魔王様と二人でいたことがあった。

　その時ふいに、彼は俺にそう訊ねたのだ。庭に咲く一輪の花にかしずきながら。しかし俺にはその意味が分からず、どうにも首を傾げてしまうのだった。

『美しい、愛らしい……でしょうか』

『はっはっは！　やはり、お前は面白い！』

『えっ――！？　俺……じゃない。私、なにか変なこと言いましたか！？』

　すると、魔王様は大きな声で笑ったのである。

　俺はそれに驚き、目を丸くした。そんなこちらに対して、彼は――。

『――その感覚。とても魔族のそれとは、思えないな』

　そう小さく言う。

　立ち上がり、こちらを振り返った。

　そして肩越しに一輪の花を見つめて、こう語ったのである。

『私は、この花を見て可能性を感じるのだ』――と。

　俺はそれを聞いて、また首を傾げた。

『可能性、ですか……？』

『あぁ、そうだ。この一輪の花は、あるいは殺風景なこの中庭を埋め尽くす子を成すかもしれない。または、そうならないかもしれない』

『は、はぁ……』

　彼の言葉に、周囲を見渡す。

　そこに広がっていたのは、魔王様が殺風景と称した空間。

　たしかに、そこは光もろくに差し込まない、薄暗い場所であった。でも魔族の世界ではこれが当然の景色で、むしろこの花がイレギュラーな存在。

『………………』

　そう思った。だが、どこか腑に落ちなかった。

　なにか、それだけではない。そう思われて仕方がなかった。

　もしかしたら魔王様が言わんとしているのは、そのなにか、なのではないか。彼の言う『可能性』とは何を指すのか、しかしその時の俺には分からなかった。

『レクロムよ。お前は可能性に満ちている――それが、私がお前を四天王に据えている理由の一つだ』

　最後に、魔王様はそう口にする。

　それに俺は一礼して答えた。でも、答えは出なかった。

　彼の言う俺の『可能性』とは、いったい何なのだろうか。魔王軍をクビになるまで、その疑問は常に頭の中に張り付いて離れなかった――。

◆◇◆

　――ガナンは戦斧を振り下ろす。

　俺はそれを横っ飛びして回避。アディアを構えて、距離を取った。

「お前がいなければ、オレはすぐに四天王になれたんだ！　どうして、オレより弱いお前が先に四天王になれた！　――答えろ、レクロムゥ！！」

　狭い洞窟内に、彼の絶叫が響き渡る。

　耳をつんざくその声に思わず眉をひそめた。

　そうしていると、こちらに聞こえるだけの声を発したのはアディア。

「竜種魔族ガナン、戦闘能力値――急上昇。マスターの戦闘能力値を大幅に上回っています。マスター、ここは一時退却を」

　機械的に紡ぎ出されたそれ。

　そして、その忠告は正しいもののように思われた。だけど――。

「――いいや。撤退はしない、行くぞアディア！」

「マスター！？」

　俺はあえて、それを退ける。

　脳裏を過ぎったのは、魔王様が俺に言った『可能性』という言葉だった。

　それに思ったのである。ここで逃げては、ガナンではなく俺を選んでくれた魔王様に顔向けが出来ない、と。これはきっと、越えなければならない壁だった。

　覚悟を決めて、聖剣の柄を握り締める。

　その直後――。

「マスター、この能力値は……！？」

　――アディアの驚きの声と共に、俺の意識は加速した。

◆◇◆

　アディアは戦慄していた。

　自身を引き抜いた魔族――レクロムの戦闘能力値の向上に。

　かの聖剣の測定するその値は、状況に応じて変化するものであった。しかし現状において、レクロムにはガナンを超えるファクターはない。そう判断した。

「あり得ない……！」

　それだというのに、彼は易々とそれを覆す。

　まるで、今の今まで真の力を隠し持っていたかのように。

「こんな、こんな馬鹿げた戦闘能力値――あり得ない！」

　聖剣アディアは、逐一それを計測して呟いた。

　自身を振るう者の底知れぬ力。それに、恐怖すら抱きながら。

　これはいったいなんだ、と――聖剣は考えた。秘められていた潜在能力が、何かを切っ掛けにして開花したのか。あるいは、本当に彼は隠していたのか……。

　いいや、どちらでもない。

　この湧き上がるような力の感覚は、どちらでもない。

「もしかして、封印（・・）されていた……？」

　そして、行きついたのはその結論だった。

　彼の力は元よりそこにあったモノ。だとすれば、考えられるのはそれだ。

　しかし、いったい誰が何のつもりで。

　さらには、どうしてこの魔族の力はこんなにも――神々しいのか。

「レクロム、貴方はいったい……」

　聖剣アディアはそう漏らした。

　しかし、今の聖剣にはその答えを導くファクターが用意されていなかった。

◆◇◆

　身体が凄く軽い。

　これは、この感覚はなんだ？　決して、聖剣アディアからのモノではない。

　俺は疑問を持つが、しかし答えは出なかった。ただそれよりも重要なのは、いま目の前にいる敵を、壁を乗り越えること。

　そして俺には、その先にさらなる目的が生まれた。

　それは――。

「そうだ。ここでは、終われない……！」

　――もう一度、あの方にお会いすること！

　いつも優しい言葉をかけて下さった魔王様に、もう一度だけ会いに行く！

　どうして、弱かった俺を四天王に据えていたのか。それにもしかしたら、魔王様ならこの不思議な力の理由を知っているかもしれない。

　彼の言っていた俺の『可能性』とは、いったい何なのか。

　それを知るために、なおさらガナン（こいつ）には負けられない――！

「なんだ、おま――その力は！？」

　戦斧を一振りで弾き飛ばし、敵の懐に潜り込む。

　不意を打たれたように目を丸くしたガナンは、声を震わせた。そんな彼に俺は一言、最後にこう告げる――。

「悪いな、ガナン。たった今――俺には、行かなきゃいけない場所が出来た」

　――と。

　そして、その強靭な鋼のような胸板に聖剣を突き立てた。

　刹那に断末魔が上がる。黒き塵となって消えていくガナンを見ながら、俺は聖剣に語りかけた。それは互いのこれからのために必要なこと。

「アディア――目的はそれぞれに違うけど、一緒にきてくれるか？」

　こちらの問いかけに、聖剣はしばしの沈黙の後に応えた。

「えぇ、もちろん。それに、私は貴方に興味が湧きました」

「そうか。なら、よろしくな！」

　それを聞いて、俺はアディアを鞘に納める。

　これで決まりだった。俺はもう一度、魔王城へ向かう。

　そして、確かめるんだ。

　あの方の真意、この力についてを。

　俺は洞窟の出口へ向かって一歩を踏み出した。

　外の明かりが入ってくるそこは、まるでこれからの俺の未来を示しているようだった……。

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