９９ 狂気を塞き止めたのは、絆
（清廉なる一滴）
押し寄せる濁った狂気を、笑って両手を広げて受け入れる。
揉みくちゃにされ、ずたずたに引き裂かれ、全てが塗り潰されて、
私は飛び上がった。
見えない翼を背中に抱き、青い大空を目指してさらに勢いを付ける。
ただ今は、どこまでも昇って行きたい、ただそれだけだった。
昇って行く。
昇って行く。
どこまでも青い空が続く。
濃密な青い空はどこまで行っても青いばかりで、
いつの間にか前に進んでいるのかも分からなくなった。
ふと、その青い空は確かな密度を持って存在していることに気付いた。
液体の感触。
周りは、透明な液体で満ち満ちていた。
私の体にも浸透してくる。
純粋な願い。
あんなにもけたたましく鳴り響いていた音が、今はない。
笑ってはいなかった。
呆けていた。
その場に佇んでしまっている。
この感覚を不思議がる。
とうの昔に狂ってしまった私には、全く理解することができなかった。
それは、あまりにも美しかったのだ。
＊＊＊
「おかーたん、おかーたん…………」
娘は母に抱きつき、ただひたすらに呼び続けていた。
娘はどれほど泣き続けたのだろう？
娘はどれほど呼び続けたのだろう？
母が半濁した瞳を宙に向けて泣き叫んだのはいつだったか？
母の見開かれた瞳は濁りきって何も見ず、突如として高らかに笑い始めたのいつだったか？
今まで食事も取らずに床に就いていた母が、何の前触れもなく立ち上がり、まるで飛ぼうかという仕種を取ったせいで、娘が跳ね飛ばされたのはいつだったか？
娘が呆然としてしまったのは一瞬だけだった。
飛び立とうとする母を留めるかのように押し倒し、胸の上で泣きながら呼び掛け続ける。
帰ってきてほしいのだ。
ただその一心で。
◇◇◇◇◇◇
（遡りし断章 柘榴）
白き光は聖なる光
暗き光は闇の光
そのペンダントは九つ色に光を変える
闇色の光は私を破滅に導き
白き光が私を一時の幸せへと導く
私が願ったのは何なのか
二人が持つは、本物とレプリカ
分かたれたものは互いに惹かれ合い、あり得ぬ感情を形作る
それが偽りかどうかは今際の際に問題ではなく、
結果は残酷な物でしかなかった
白き光は暗き光へ変貌するまでの仮初の姿
捏造された幸せは、不幸へと繋がるだけのまやかし
そして、ペンダントは白き光を放ち始める
動かしたのは、純粋な涙
◇◇◇◇◇◇
その願いは温かかった。
そして気付かされる。
私は誰？
私の裡から帰ってきた答えは二つあった。
フォルティア＝ホワイトハートと言う仮初の人格
ガーネット＝ブリージングと言う隠された人格
私は迷いなく片方を選択した。
ここは、どこ？
その疑問が浮かぶと、目の前の情景が一変した。
ここは私の故郷。
シャルトとシャルティアと私の三人で暮らしてきた家。
この温かいものはなに？
その疑問に意識を向けると、私の体の上に何か軽くて動くものがいると認識できた。
私の胸が温かいもので濡れている。
それが、シャルティアの流した涙だった。
そっか、私にはシャルティアがいるんだ。
私の『意志』が、四肢に伝わって行く。
両腕が、ゆっくりと動き出した。
静かに、でも、確実にシャルティアを抱きしめてくれた。
シャルティアの瞳が驚愕に揺れるのが見て取れる。
強ばる体を優しく抱きしめながら、私は万感の思いを込めて囁いた。
「ごめんね。つらかったよね。ありがとう、ルティのおかげで帰ってくることができたよ」
うろたえていただけだった瞳が忙しなく動き出し、急速に涙が形作られていった。
「……おかーたん、おかーたん！！！」
また泣き出してしまったシャルティアを抱きしめながら、私は謝罪の言葉をただひたすらに伝えていた。
＊＊＊＊＊＊
部屋の有様は、それはもうひどいものだった。
全てが散らかってしまっており、何もなされてはいなかった。
重く、……重い体を引きずるようにして、部屋を片付ける。
シャルティアのために食事を作り、私もどうにか喉に通した。
これが、帰ってきたからの初めての食事だったのだ。
どれだけの長い時間が過ぎたのだろう。
後から考えると不思議で不思議でしょうがないのだが、今、その考えに辿り着くことはなかった。
あの時とは違う。
隣には不安そうなまなざしで手伝うシャルティアがいるのだ。
一人きりではない。
だから、頑張れる。
とは言うものの、結局の所体力が持たない。
すぐに床に伏せてしまう。
「ごめんなさいね、どうしても体が動いてくれないの。休ませてくれるかしら」
「……もう、行っちゃったり、しないよね？おかーたん」
「大丈夫だよ。ルティが一緒にいてくれたら大丈夫だからね」
「……ほんとー？ぜったい？」
「もちろんだよ……だから、お願い、少し、寝かせてくれるかしら」
内心、不安が無いと言えば嘘になる。でも、ここで私が完全に体を壊してしまったら、誰がシャルティアを育てていけるのだろう。
そう言い聞かせて、眠りに就いた。
◇◇◇◇◇◇
（遡りし断章 その根源）
そうして私はこんな所にいるの？
何のためにいるの？
月明かりも星明かりも届かない昏い夜。
初めて一人、彷徨った出会いの夜。
虹色に輝くものは私に向かって落ちてきて、
私自身を焼き尽くしたはずだった。
創り出されたのは一体いつだったのか。
いや、作り変えられたのではなかったのかもしれない。
何のためにいるの？
その答えはペンダントではなく、
私自身がすでに持っていたもの。
『兄を捜すため？』
『いや、そうじゃない。』
『……私自身の身の破滅のため。』
◇◇◇◇◇◇
悪夢は遡った。
どうしてこうなってしまったのか分からない。
私自身の心の奥底に眠る衝動が、私を狂気へと駆り立てようとする。
狂気に身を任せてしまえば、楽になれるというのに。
こんな懊悩を抱え込む必要もないのに。
『がんばって』
我に返る。
私にはシャルティアがいる。
シャルティアのためには、狂気に身を委ねてはいけなかった。
犠牲となったのは私の体。
めっきり弱ってしまった。
起きるたびに忘れてしまう夢のせいで、満足に眠ることは望めなくなった。
思い出してしまえば、すっきりするのだろうか？
思い出すのは……あまりにも怖い。
私は、フォルティア＝ホワイトハートで十分なのだ。
過去なんて取り戻す必要はないと、
教えてくれた人がいた。
無理はしない方がいい。
＊＊＊＊＊＊
体調を崩してから一カ月が経過した。
少しづつ少しづつ体は慣れて行ったようで、今では体力もそれなりに回復していた。
ここでの生活は少し不便だ。
近くの村へ買い出しに行くにも、それだけで半日は潰れてしまう。
大きな街道にも面していない小さな村だ。
それでも、ある程度の……生活に必要な物ぐらいなら手に入る。
そろそろ買い出しに行かないといけないだろうか？
「一緒に、お買い物にいこっか？」
「え？おかーたん、だいじょーぶなの？」
「ルティにはいろいろ手伝ってもらっているから、ずいぶんと楽になったの。でもね、もうそろそろいくつか底をついちゃう物があるでしょ？買いに行かないといけないの」
ルティに心配されながら、二人一緒に買い物に行った。
幸いなことに、私が倒れることはなかった。
気付けば、いつの間にか悪夢を見ることもなくなっていた。
……もしくは、悪夢が私の生活を侵さなくなってしまっただけなのか？
それは、この生活を受け入れることができたからなのだろう。
シャルトがいなくても、シャルティアはずっとそばにいたから、寂しさは感じなかった。
それ以上に、忙しかったのだ。
だから、忘れることもできたのだろう。
………………あの日まで。
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
次話投稿は、2/10（土）です。
※予定修正しました。
