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15.女の首飾り～カリエルside

『フィデリカだけは、守ってくれ。頼む』

　真っ暗な闇の中、そんな言葉と共に浮かび上がったのは、ガルヴァウ。

　今より年を経た風貌のガルヴァウは、手を後ろ手に縛られている。服は薄汚れて所々破れ、殴られたような痕も体のあちこちに見て取れた。

『殺せー！』

『聖女を傷つける奴は死ねー！』

　更に観衆の声がどこからともなく聞こえる。

　するとガルヴァウの後ろに巨大なギロチンがそびえ立った。

　この光景を見たのは、２度目。だから少し冷静でいられた。

『怖いわ』

　けれど不意に、そんな声と共に、見た事のある白金髪の女が、腕にしなだれかかる。

　途端、激しい嫌悪感に胸中が占められていく。

　特に女の首に着けた飾りの宝石。この宝石が放つ怪しい光が、不快で仕方ない。

『聖女……』

　なのに私(・)の口から出たのは、女を慈しむかのような声。　

　身の毛もよだつ程、悍ましい。

　見つめ合うと、女の水色の瞳に浮かんだ私の顔は、今より幾らか年を取っていて、女への愛が見て取れる。

　違う！　私の聖女はフィーだけだ！　止めろ！　早く止めろぉ！　ガルヴァウ！　早くガルヴァウを、親友を解放しなければ！

『やれ』

　なのに私は女のピンクの髪をひと撫でして、刑の執行を命じた。

　心の中では激しく抵抗するのに、ガルヴァウを助けろと叫ぶのに――。

　――ガシャーン！

　ギロチンの刃が落ちた。

　私と女の足下には、おびただしい血が流れ始める。

　この血は、ガルヴァウの血だけじゃない。

　私を匿い、守る為に最愛の娘であるフィーを私の妻にしてくれた、義父の血。

　そして領主の娘であるフィーを慈しんでいた、カミュリッチ家が治める領民達の……。

『あ、ああ、ああああ！　フィー！　フィデリカ！　助けないと！』

『行かせないわ、私の王様』

『あ……あ……私、の……』

『そうよ、貴方の聖女』

　取り乱し始めた私は、女の声に反応したかのように、思考がまとまらなくなる。

　視界に映ったピンク色の宝石が、禍々しい輝きを放つと共に、ゆっくりと黒ずむ。

　いつしかグワンと目が回り始め、突如、辺りは真っ暗な闇に包まれた。

　違う、お前じゃない！　フィー！　フィーこそが私の聖女だ！　私の唯一無二の妻なんだ！　助けなければ！　側にいなければ！

　暗闇の中、何度も叫ぶ。なのに私は、私の意識は暗闇の中から出られない。

　いつしか空間の天井には、ある光景が映る。

　父王により王太子妃を宣言され、歓喜する女。

　夜、私の部屋の寝台の上で、共に時間を過ごした女。

　いつも女の首飾りが怪しく光っている。

　この首飾りのせいだ！　私の自我を閉じこめ、女の操り人形にしている！

　ふざけるな！　動け、動け、動け！

　うずくまりそうな自分を叱咤し、暗闇の中を彷徨い続けた。

　そうやって、どれだけの時間を過ごしたかわからない。

　唐突に、闇が終わる。空間全体が、真っ白い光に包まれた。

『体が、動く……』

　願いが叶ったのか？

　自分の意志で己の肉体を動かす感覚に、喜びかけ、ハッとする。

　私を城に止めようとする騎士達を払い除け、フィーのいる邸へ馬を走らせた。

『フィー、今行く！』

　フィーのいるはずの邸は、酷く寂れていて、しんとしている。

　フィーがいないなら、逃げたなら、それならそれで良い。

　あの女を廃して、カミュリッチ家の汚名を拭おう。必ず探し出すけれど、まずはフィーの安全確保が先決だ。

　フィーは……きっと許してくれない。私が最愛の家族を殺したんだから、当然だ。

　全てが終わった時、探し出したフィーが誰かと幸せになっていたら……いや、きっとそれは許せない。

　自分勝手なのは百も承知している。それでもフィーを手放す事はできない。

　やっぱり先に探し出して……。

　そこまで考えた時、微かだが物が壊れる音が聞こえた。

　まさか……フィー？

　走り出す。次第に物が壊れる音と、聞き覚えのある女の声が大きくなる。

　フィーじゃない！　この声は、あの首飾りの主！　私の意識を閉じこめた、あの女の声だ！

　何故あの女が!?

　心臓がドクドクと嫌な跳ね方をする。全力で駆けた。

　音は邸の最奥にある、末端の使用人が使う小屋から聞こえた。

『アンタよせいよ！　何て事をしてくれたの！　操れなくなったじゃない！』

　開いたままのドアの向こうから、怒声と暴力的な物音が響く。

　あの女がフィーに何かしているのか!?

『フィー！』

　叫んで駆けこめば、ピンクの髪を振り乱したあの女がビクッと動きを止めた。

　女は正に今、床の何かを蹴ろうとしたかのような状態で……。

『カ、カリエル……』

　呆然としながら私を呼ぶ女の声には、不快感しか感じない。

　女が何を踏みつけていたのか確かめようと、机の向こうに歩を進める。

　椅子が倒れ、物が散らばる床。その中には、砕けたマゼンダピンク色の宝石もある。

　すぐに察した。私がこうして動けるようになったのは、この宝石が壊れたからだと。

　しかし私の思考は、床に広がる赤紫色の髪を視界に入れた途端、停止する。

『あ、の……カリエル？』

『どけ！』

　驚愕した顔で呟く女を突き飛ばす。

　ドスンという音と、女の非難が聞こえたが、そんなものが私の耳に入るはずがない。

　黒い短剣を胸に刺し、ピクリとも動かないのは……。

『……フィー？』

　震える声で名を呼び、床に倒れたフィーの横に膝をついて上半身を起こす。起こした体は、あまりにも軽かった。

『フィー……起きて……ねえ、フィー……』

　初めこそ、フィーの体を揺する。まだ温かいフィーの体。

　けれど……。

『あ、ああ……ああああ！』

「うわああああ！」

　脳裏に響く少し低くなった自分の叫びと、耳に直接響く聞き慣れた自分の叫びが、同時に聞こえた。