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13.守らなくちゃいけない～カリエルside

「フィー……」

「カミュリッチです、殿下」

　目を覚ませば、冷めた目をした愛しいフィーが僕を見ていた。

「目を覚まされたのでしたら、私はこれで失礼――」

「待って！」

　とりつく島もなく、部屋から出ていこうとするフィーの腕を掴む。

「話が！　話がしたい」

　今度こそ離しちゃいけない！

　何故かそんな焦りが湧いてくる。荒げそうになる声を、どうにか抑えて伝える。

「……私にはありません。それに初対面ですよ。私にこだわる理由もないでしょう。婚約のお話は伺っておりますが、お断り――」

「ハイハイハイ、そこまで〜」

　話す事も拒絶され、婚約の話も断固拒否しようとするフィーの言葉を遮ったのは、ガルヴァウ。

　もしかしたら、外で聞き耳でも立てていたのかな？

「二人共、落ち着けって。カリエルは、フィデリカ掴んでる手を離せ。力を入れすぎ」

　ガルヴァウの言葉にハッとして、手を離す。フィーの細腕には、僕の手の跡が残っていた。

「ご、ごめん……」

「……」

　憮然としたフィーは、無言でそっぽを向いてしまう。

「フィデリカ＝カミュリッチ」

「……はい」

　フルネームで呼ぶガルヴァウは、恐らく伯爵令嬢として礼を正せと、フィーに暗に告げる。

　するとフィーがスン、とした令嬢らしい顔つきになった。

「明日、改めてカリエル第二王子殿下との場を正式に設ける。必ず明日、決められた時間に殿下と会うように。わかっているな、フィデリカ＝カミュリッチ」

　ガルヴァウは最後に、もう一度フルネームで呼ぶ。これは強制だと伝える意図を持って。

　ガルヴァウは元々、誰かに強制なんてする人間じゃない。

　理由を考えて、もしやと思い当たる。

　領主の邸へ正式に訪問した第二王子(僕)を、フィーは害してしまったから？

　思わずガルヴァウを止めようと、口を開きかけた。

　けれど僕を拒絶するフィーと、もしまともに話す機会があるとすれば……。

　そんな風に考えて、ずる賢くも口を噤んでしまう。

　フィーは、ガルヴァウの顔をじっと見つめていた。

「畏まりました」

　やがて一言だけ言葉を発して特に表情を見せないまま、静かに出て行った。

「はぁ〜、カリエル」

「うん、ごめん。腕を力任せに掴んだ事も含めて」

「わかってんなら、いい。だけど妹との婚約は、難しいかもしれない。妹は何もわかってない子供じゃないんだ。その妹があそこまで拒否してんなら、父上も妹の意志を尊重するはずだ」

「……そうだね。けれど、それでも諦めきれないんだ」

「何でそんなに？　カリエルのそれは、執着じゃねえか？」

「僕にも、本当にわからないんだ。それでも……手段を選べないくらい、フィーを求めてる」

「……王命にするつもりか？」

　恐らくガルヴァウは初めから予想していたんじゃないかな。

「強制はしたくない。でも、なりふりも構ってられない」

「そっか。なあ、カリエル。俺はフィデリカの兄だ」

「邪魔するつもりかな？」

　正直、僕はガルヴァウを傷つける命令はできない。それだけはしてはならないと、本能が警告する。

　けれどフィーを手に入れる為なら、ガルヴァウと縁を切るくらいはできる。

　うつむいて、苦渋の決断を下しそうになった時。

「だけどカリエルの友でもある」

　予想外の答えに思わず顔を上げれば、清々しくニカッとガルヴァウが笑う。

「だから考えて、決めた！　俺はどっちの味方にも、ならねえ！　どっちの邪魔も、しねえ！」

「……そっか。フィーを口説き落とせるよう、まずは明日頑張る。ガルヴァウ……ありがとう」

「ああ！　うちの妹は手強いぞ！　傷つけるのは許さねえけど、せいぜい頑張れ！」

　フィーの腕を力任せに握った事に、しっかりと釘を刺すガルヴァウは、今も昔もフィーを……。

『フィデリカだけは、守ってくれ。頼む』

　不意に、掠れた男の声が頭の中に響く。

　直後、脳裏に、縄で後ろ手に縛られた男が座りこんだ姿が浮かぶ。

　男の服は薄汚れ、体のあちこちに殴られたような痕が見て取れる。

　しかし僕が驚いたのは、男の顔だった。

　まるでガルヴァウが、幾らか年を経たような顔の造作に、絶句する。

『殺せー！』

『聖女を傷つける奴は、死ねー！』

　更に観衆の声が、どこからともなく聞こえた。すると男の後ろに、巨大なギロチンがそびえ立つ。

　ギロチンの脇には、先に刑を執行したらしき遺体が倒れていた。

　そして……刑の執行者が掴む頭部。

　壮年と思しき男の頭部は……黒ずんでいるが……カミュリッチ辺境伯と同じく、深紅の髪で……。

「……い。……おい！　おい、カリエル！」

　肩を強引に揺さぶられる感覚に、ゆっくりと我に返る。

　目の前には、血色の良い少年――ガルヴァウが心配そうに、焦っているかのように、僕の顔を覗きこむ。

「……ぁ……あ……」

　言葉にならない声が口を突き、ガタガタと体が震える。

　初めて見た光景。けれど僕には、まるで未来で見た光景かのように、随分と現実味のあるものに感じる。

「落ち着け。大丈夫だから、ちゃんと息しろ。ほれ、ゆっくり息吐け〜、吸え〜。そうだ、それで良い」

「ガルヴァウ……僕は……」

　どうしてこんな光景を見たのか、全くわからない。

　けれどこれは、未来で起こり得る事だ！

「僕は……フィーを守らなくちゃいけない」

　もちろん……ガルヴァウも。

「そりゃ、兄としちゃ心強いけどな！　とりあえず寝ろ！　病み上がりのくせに、こんなとこに慌てて来るから、具合が悪くなるんだぞ！　妹との会談をもう少し延ばすか？」

「そう、かも……しれないね。でも……明日で頼むよ。本当は今日でもいいくらいだ」

　けれどこの時、フィーを見誤っていた。

　フィーは大人しく、ただ普通に王子と面会する気は、端からなかったのだ。