10.もう少し、処世術を～ザケルバードside
「儂と同じ色の毛と瞳の魔獣？」
「そうなの！ 艶っとしてなめらか手触りな毛をした、かわい子ちゃんなのよ！」
フィデリカと名乗った娘は、目の前でキラキラと薄緑色の瞳を輝かせ……いや、本当にこの娘の瞳、煌めいておる。
我の知る聖女の……いや、今は良い。
結界の外に住むフィデリカからすれば、我の見た目はさぞ悍ましかろう。
そう思うも、魔獣に思いを馳せているらしきフィデリカは、恐怖どころか、気後れすらせず我の前でデレる。
「か、かわい子ちゃん……」
余程その魔獣に惚れ込んでおるのだろうが、しかし我は内心、動揺を走らせた。
もしや我の変化した姿を見られたか？ それとも知らぬ間に同族でも生まれたのであろうか？ いや、どちらにせよ、我と同じ色の瞳をした同族なぞおらぬ。
我の実年齢は、500歳を軽く超えたくらい。正確な年など、もう覚えておらぬが、見た目だけは青年を保っておる。
500年以上も結界内に籠もった我らは今、内部分裂しつつある。皆、限界を迎えてしまったのだ。
元は皆、結界の外に住む者達と同じような外見であった。フィデリカのように、つるんとした肌質だったのだ。
しかし我らは、呪いを受けた。
正確には、マルトレ王国内に蔓延った呪いに侵された者、そして引き受けた者がおる。
その呪いのせいで角や鱗や毛、その他の何かが生えた異形の姿へと変容した。
そんな我らは、このマルトレ王国最果ての地に結界を張り、中で住まう事で外界との関係を絶った。
それもこれもマルトレ王国内に生じつつあった、偏見や迫害と争う事を避ける為。何より、内に抱えた呪いを撒き散らさぬ為。
それでも500年も経てば、我らとて結界の中で、ひっそりと子孫を作って生活する者も出てくる。
当時を知らず、今の閉鎖された森の中での生活に満足できぬ者が現れたのも、致し方ない。
何より元は大人しく、奉仕の精神を多分に持つ者ですら、呪いのせいで不意の破壊衝動に駆られる時もあるのだ。
結界の外におる者が自分達を受け入れぬならば、いや、そんな事など関係なく、侵略して支配下に置けば良い。
そんな暴力的思考に捕らわれた者が、今は我らの半数近くに増えてきた。
問題なのは、そんな考えに支配されてしまえるくらい、我らの力も魔法も、結界の外の者より強い事。そして自己治癒力が高く、寿命が延びてしまった事。
これらは無論、異形の姿と引き換えに手に入れた力だ。
更に厄介なのは、そのような暴力的思考に捕らわれる気持ちを、我も理解できてしまう事にある。
だからこそ先ほど襲撃を受けた際、隙ができてしまった。
深手を負い、血を失い、しかし同胞と本気で争うわけにもいかず、魔法で気配を消したところで、暫し気絶。
もし見つかっておれば、角の１本も折られていたやもしれぬ。
そんな我の傷を、カミュリッチの姓を名乗ったフィデリカが、さっと魔法で癒した。
鼻血を垂らしながら。
何故か結界に引っかかり、顔から転んで鼻を強打したらしい。
背も低く、チマッとした外見をしておるくせに、お転婆な性格をしておるようだ。
しかも異形な姿の我を前に、恐れる素振りも見せずに治癒した。これには驚いた。
フィデリカは結界の外にいる人間。それも年端もいかぬ娘。
なのに躊躇いもなく……。
我は結界の外へ、定期的に偵察しに出ておる。もちろん出る方法は、誰にも教えておらぬ。
知れば出たくなり、結界内外の者達を危険に曝してしまう。
そもそも中和魔法を纏うには、外部からの助けも必要だ。初回だけ、誰かがその者の魔力を使って中和魔法を発動させた上で、その者に纏わせねばならない。
魔法を纏うという事を、他人から体感させられて、初めて習得できる特殊な応用魔法だ。
それにしてもフィデリカが名乗ったカミュリッチといえば、結界を張った我らを見送った者が、そんな姓の者であった。まさかあの者の子孫であろうか？
フィデリカの話では、結界内は魔国と呼ばれ、カミュリッチ家は結界に隣接するケルバート領の領主一族となっている。
マルトレ王国の人間が、我らが住む場を魔国と呼び、そこで住まう我らを魔族と呼んでいる事には、薄々気づいていた。
だが外の人間に、まともに我らの現状を尋ねたのは初めての事。正直、現状を知って驚いた。
まさか結界内が、マルトレ王国でなくなっていたとは。
「一つ尋ねるが、何故そなたは結界への入り方を知っておった？」
「ああ、それはケモック、んんっ、えーっと……私、戦闘能力は低いの。あっ、でも身体強化魔法は使えるのよ。けれど、ほらっ、そうそう、誰かを攻撃するような魔法は使えないわ」
我の問いに、途端、目を泳がせながら、しどろもどろに早口で答えるフィデリカ。
「だから、えーっと……ほらっ、万が一、魔法で攻撃されても大丈夫なように、中和魔法を体に纏わせる練習をしてたわ」
「……それで結界を通過したと？」
「そう！ それ！」
フィデリカよ、嘘が吐けない子供か？
いや、まだ12歳だし、嘘を吐く子供でない方が良いのだが……左右の目がザッパザッパと泳いでおるぞ。
貴族の娘であう？ もう少し、処世術を身につけておいた方が良いのでは……。
