3 私の婚約者
彼も私に気付き、私が居るのを意外そうに目を丸くしていた。
「目覚めていたのか……」
シリウスの言葉から私の目覚めを知らなかったようだ。しかしそれが何だというのだ。頬が引き攣りながら、皮肉を言ってやらねば気が済まない。
「目覚めなかった方がよろしかったですか？」
どうしても責めるように口から出てしまう。
逆上するかと思ったシリウスは私の予想とは違い、ただ顔を歪ませ悲しそうに目を伏せた。
「そんなことは言っていない……ただ毒で生死の境を彷徨っていたから心配していたんだ」
今の言葉が一番に私の怒りを燃え上がらせた。
「貴方達が私に毒を飲ませたんでしょうが！」
奥歯を噛み締め、それを解き放つように腹の底から怨嗟のこもった声が出た。それが私の限界だった。フラッと体から力が失われて地面が近付く。
「おい！ しっかりしろ！」
誰かに抱かれた感触があるが、それを気にすることが出来ないほどの頭痛が襲う。
意識を失った後、目覚めた時にはベッドの上に居た。休んだことで頭痛が引いていた。
……変な時間に起きたわね。
熱も若干引いたが、夜はすでに暗くなっておりお腹が空いてきた。ランプに火を灯す。
「カナリア様、お目覚めになったのですね」
ビクッと体が震えた。誰もいないと思っていたが、暗い部屋の中でエマは起きていてくれたようだ。
「どうして、寝な、かったの……？」
こんな遅い時間に私を待つなんて不自然だった。しかし彼女はヘラヘラと笑っている。
「だってカナリア様が一人だと寂しがると思いまして」
何を言っている。私は皇太子の妻となるべく教育され、寂しいなどという言葉からは無縁だった。
それなのに私はどうして、どうして──。
「カナリア様、涙が……」
「うるさいっ！ 泣いてなんか、泣いてなんかっ……」
ポタポタと出てくる涙が止まらない。私は強く生きていかなければならない。
そうしないとこの国では満足に食事の時間すら安心できないのだ。エマは部屋を出ていき、しばらくすると銀の皿を持って帰ってきた。
「毒味もしたので、大丈夫ですよ」
私は椅子に座り、目の前の普通のスープに喉が鳴る。たかがスープなのに、それをスプーンで口に入れるだけで温かくなる。体が食事を求めており、出されたパンにも齧り付く。するとエマの細い体にも目がいった。
「あなた、ここで食事は摂ったの？」
「えっ……流石にカナリア様が摂られる前に──」
「何をバカなこと言っているの！ 早く自分の分も持って来なさい！」
「は、はい！」
エマはすぐに自分の分も持ってきた。真面目な性格だから連れてきたが、想像以上に手の掛かる子のようだ。だけど、この子だけは信じられる気がする。
私は余った料理を彼女へ下げ渡した。
「もういいから、あとは食べなさい」
「でも少ししか摂られていませんが？」
「いいの。まだ病み上がりで食べられないだけ。貴女には明日からも頑張ってもらわないといけないから、しっかり健康でいなさい」
「カナリア様……」
当たり前のことを言ったつもりが想像以上に感激されている。
どうしてここまで尽くしてくれるのか分からないが、彼女だけは私の良心を支えてくれる。
「でもよく倒れた私を運べたわね」
「実は私ではなく、シリウス王子がお運びしてくださったのですよ」
そういえばあの時に廊下ですれ違ったことを思い出す。少なくとも弱っている女に追い打ちはかけないようだ。何を考えているのかまだ分からないが、今は体力を回復させることの方が大事なため、またベッドで横になるのだった。
