第1話 我が軌跡
「……ここは？」
不確かな足元に怪訝な表情を浮かべる。シルクは一人、何もない空間に立ち尽くしていた。
そう、ここには「何もない」のだ。
シルクの視界に入るのは、靄がかかったかのように不安定な視界。そこには普段なら意識せずともそこにある、まさしく生を実感できるような、そんな人間にとって自然な感覚もなかった。
ただただ色のない世界が広がっていて、目標もなければ歩み出すこともできない。
シルクの記憶もひどく虚ろだ。それでも、はっきりと脳裏に焼き付いている姿がある。
――兄様っ！
それは愛しき少女の涙と悲痛な叫び。父親も母親も亡くした幼い頃。彼女だけは僕が守る、と心に決めた。
それなのに、とシルクは短く嘆息する。
「僕が泣かしたんだよね、きっと」
その記憶を自覚すれば、シルクの右肩に鈍い痛みが戻ってくる。
あれは市街戦の最中だった。油断はしていなかった。だが、膠着した戦局に多少の焦りがあったのだろう。視界の片隅にいた、射手の狙いが自分に向いていたことに気づかなかった。
それは、ただの矢ではなかった。鏃に毒が塗ってあったのだ。その一撃を受けて、シルクは戦場で昏倒した。
「すると、ここは冥界？ ずいぶんと味気ない景色だけれども」
誰に言うでもない呟き。だが、意外なことに答えが帰ってきた。
「いや、君はまだ死んじゃいないよ。あくまでも、まだ、だけどね」
周りの雰囲気にそぐわない軽い調子に、シルクの鼓動が一拍高く鳴った。
「君達が冥界と呼ぶ場所。そこに繋がる道の一つと考えていい。なにもない、本当になにもない場所だよ。ここは」
シルクは反射的に腰に手をのばす。だが、右手は空を握った。
（剣は……？）
ここで初めて、自分が丸腰であることに気づいた。
「そういう物騒なものは、ここでは禁止。せっかく招待したんだ、客らしい振る舞いを君にはお願いしたいな」
影はゆっくりと近づいてくる。靄が開け、その姿を視認できるようになるとシルクは息を飲んだ。
光をまとった銀色の髪。深い色に染まった紫の瞳。一瞬、女性かと見間違うような顔立ち。
（僕と同じ顔をしている）
それは驚くほどにシルクそのものだった。気味が悪い。シルクは直感でそう思う。
自分と似ていることが、ではない。自分と同じ顔だと思うのに、彼がどんな表情をしているのか読み取れない。そんな不可解な状況が、だ。
（しかし、この場で大事なのは情報を集めることか）
ふぅ、とシルクは短く息を吐く。向こうから来た手がかりを、逃すわけにはいかない。
腕を下げ、肩から軽く力を抜き、シルクは彼を見据えた。その眼にすでに焦りの色はなく、何があっても対処できるよう冷たい輝きを放っていた。
「僕に何かあるなら、先にどうぞ」
目の前の彼は、パチパチと両手を叩く。
「そうやってすぐ冷静になるところ、僕は好きだよ」
好きだ、と言いながら声の調子に抑揚がない。
おそらく人ではないものと対峙している、その恐ろしさに心に波が生まれそうになる。シルクは必死にそれを押さえ込んだ。
今この状況、「招待した」と言った彼から情報を引き出すしかないのだから。
「じゃあ、単刀直入にいこうか」
すっ、と空気が変わったことを感じる。彼が初めて重みのある言葉を口にしたのだ。
「僕と君ははじめまして、だ。でも、僕はシルク……君をよく知っている」
一歩、距離を詰められた。
彼は値踏みするかのように、こちらを見ている。シルクは首筋に冷たいものを感じながらも、真っ直ぐに視線を返した。
「でも、分からないことがある。僕は『わからない』ことが大嫌いだ。だから、教えてほしい」
「何を？」
「ふふ」
そこで初めて、彼の表情が読み取れたことにシルクは驚きを感じる。
それは微笑みだ。
「君のこれまでとこれから。具体的に言えば、なぜ戦っているのか、だ」
そして、シルクは彼に語り始める。自分の選んだ道のこれまでを。
自らが抱えた理想と、目の前の現実の狭間に揺れながら進んできた道のりを。
