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（１）

（注意）

時代背景として、どうしても政治的な部分も出て来ますが、

あくまでも物語の要素として扱っています。

作者個人の思想を表すものではありません。

ご了承ください。

　『桃源』――

　二階にある執務室から出て来た趙は、大柄な体を揺すりながら階段を降りていて、突然寒風に頬を殴られた。

　手摺りから体を伸ばして覗き込むと、月陵がコートのボタンを外していた。

「どうしました。仕事をサボって外出ですか？」

　趙の声に、はっとしたように月陵が顔を上げる。白い頬が寒風にさらされたせいか、少し赤らんでいる。

「お客さんを送りに出ていただけだよ」

「何で裏口から？」

　趙は月陵の前に立つと、わざとらしく鼻をひくつかせる。月陵の髪からは、微かに甘ったるい香りがした。

「〝陳の店〟から戻った所でしょう」

「客の要望に応えるのが仕事だからね」

「老爺（ラオイエ）はあんたにそう言う類の仕事はさせたくなさそうですけどね」

　月陵は肩をすくめた。〝陳の店〟は、修英が持っている〝高級秘密倶楽部〟で、手っ取り早く言えば、遊び好きの上客たちに阿片を吸わせる。

「子供の頃はそうだったろうさ」

「ふん」

　趙は幾分不遜な態度で胸元から煙草を出し、火を点ける。月陵はそんな趙を横目で見て、通り過ぎようとした。

「少爺（シャオイエ）――」

　煙を吐きながら、趙が呼ぶ。月陵が振り返ると、趙は壁を見詰めたまま言った。

「老爺（ラオイエ）を裏切らないように」

　珍しく、月陵の切れ長の目に感情がむき出しになった。

　だが、それも一瞬で、いつものように冷たい表情に戻る。

「お前に言われなくとも―」

「月陵」

　階上から声がして、月陵は二階を見上げる。修英がこちらを見下ろしていた。

「上がって来い」

　それだけ言うと、執務室のドアの向こうに消える。

　月陵は趙の顔を見た。趙は無表情に見返す。

　月陵は仕方なしに、階段を昇った。