生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

冒険者編

第87話 壁

　まばゆい光が収まり、脈打つ幾何学模様が描かれた広間へと降り立つ。

　二十一層へ向かう階段を降りながら、ライルが期待を滲ませた声を上げた。

「次はゴーレムだろ？ちょっと楽しみだな」

「実際に強さを確かめたら、十九層に戻りましょう。位階上げの効率が違います」

　ただ効率論を説いても、二十層を突破したばかりの皆は納得しきれない。

　まずは完全な壁(・)に衝突させ、自身の無力を自覚させるのが、次の計画を自発的に受け入れさせる最短ルートだ。

「そんなに強いのか？」

「位階Ⅱでは防御を抜けないと思います」

「うわ、面倒くせぇな、それ」

　ライルが鼻を鳴らした。

「今日は感覚だけ覚えてください」

　階段を下り切る。

　踊り場の先、巨大なアーチをくぐった瞬間、僕は『魔力走査』に引っかかった反応へ視線を向けた。

「右。角の先に一体います」

　全員の足が止まる。

　カイが盾を前へ出し、ライルが半歩左へ開く。

　リサは投斧を指に引っ掛け、エレナが詠唱へ入った。

「——『アイスバレット』」

　のっそりと姿を現した石の巨体へ、エレナの魔法が飛んだ。

　氷弾が胸に当たる。

　砕けた氷片が肩口へ散り、灰色の表面を白く曇らせる。

　そこへリサの投斧が続けざまに飛ぶ。

　硬い音。

　二本とも弾かれる。

　回転しながら石床へ転がった斧が、壁にぶつかって止まった。

「っ、硬っ……！」

　リサの目が見開かれる。

　エレナの声にも動揺が滲んだ。

「今ので、止まらないの……？」

　ゴーレムは意に介した様子もなく、重々しい足取りで迫ってきた。

　迎え撃つようにカイが盾を構えて突進する。

　鈍い衝突音。

　盾が軋む。

　だが、ゴーレムの巨体は微動だにしない。

「なっ——」

　押し返されたのはカイの方だった。

　靴底が石床を削る。

　ゴーレムが無造作に腕を振った。

　カイは咄嗟に盾を傾ける。

　衝撃が盾を叩く。

　カイは衝撃を受け流しきれず、そのまま後方へ吹き飛ばされた。

「カイ！」

　エレナが叫ぶ。

「大丈夫だ！」

　床へ片膝をついたまま叫び返す。

　その間に、ライルが背後へ回り込んでいた。

「らぁっ！」

　膝裏へ剣を叩き込む。

　火花。

　耳障りな金属音。

　刃が弾かれ、ライルの腕ごと跳ね返された。

「嘘だろ……！」

　ライルが距離を取る。

　ゴーレムがゆっくりとライルへ振り向く。

「ライル、下がって！」

　エレナの声が飛んだ。

　ゴーレムが一歩踏み出す。

　その足が地面に触れる寸前、僕は膝裏を正確に突いた。

　重心が崩れる。

　僅かな、しかし巨体にとって致命的な乱れ。

　ゴーレムの脚がもつれ、大きく揺らぐ。

「えっ！？」

　リサが息を呑む。

　支えを失ったゴーレムは、そのまま地響きを上げて前のめりに崩れ落ちた。

「……マジかよ！」

　ライルが呆然とつぶやく。

　僕はすかさず背へ飛び乗り、魔力走査で見つけていた核へ『ライフスティール』を発動する。

　魔力で捉えたその命を、核から無理やり引き剥がす。

　立ち上がりかけていたゴーレムの腕が止まる。

　そのまま巨体から力が抜け、完全に沈黙した。

「いま……何したの？」

　呆然としたまま、エレナが問いかける。

「『ライフスティール』という魔法です。こういった疑似生命体は抵抗が弱いので、通りやすいんです」

「命そのものを……？」

　エレナの声がわずかに震える。

「ええ、そうです」

　僕はうなずく。

　誰もすぐには口を開かなかった。

　最初に沈黙を破ったのはライルだった。

「……まあ、ノアだからな」

　頭を掻きながら吐き出す。

「いや、そこで納得するの……？」

　エレナが引きつった笑みを浮かべた。

「今さら驚いても仕方ねぇだろ。杖でゴーレム転ばせる時点で大概だぞ」

「それは……確かに」

　ライルは倒れたゴーレムを蹴った。

　まるで岩でも蹴ったみたいな音がした。

「……つーか、それ以前に硬すぎだろ。マジで傷ひとつ付かなかったぞ」

　剣を握ったまま、苦々しく顔をしかめる。

「投斧も弾かれちゃった……」

　リサも転がった斧を拾い上げ、刃先を確認した。

「私の魔法も、ほとんど効かなかったわ……」

　エレナが奥歯を噛む。

　カイは盾を持ち直しながら短く吐いた。

「……勝てる気がしない」

　誰も否定しない。

　ライルが肩を落としたまま笑う。

「なるほどな……。こりゃ十九層に戻った方がよさそうだ」

　その一言に、全員が無言で頷いた。

　実際に戦ってみたことで力量差は十分理解できたはずだ。

「じゃあ予定通り、十九層へ戻りましょう」

　階段を駆け上がる。

　十九層の通路には湿った獣臭がこびりついていた。

　左右の広間という広間にオークが押し込められている。

　開け放たれた入口の奥で緑灰色の巨体が肩をぶつけ合っている。

　爪の生えた指が石壁を掻き、唸り声が通路まで漏れてきた。

「よし、さっそくやるか」

　ライルが剣を抜く。

　エレナは深く息を吸い、リサは腰の投斧を指で回す。

　カイも盾を背中から外した。

「待ってください」

　僕は声をかける。

「位階を上げるなら、数を狩る必要があります」

「ああ、だから十九層に来たんだろ？」

　ライルが振り返る。

「はい。なので——一人で一部屋ずつ攻略してください」

　エレナの目が見開かれる。

「……えっ！？この数を一人で？」

　通路の先を見たまま、喉が引きつった声を漏らした。

　広間の中では十体を超えるオークが肩をぶつけ合っている。

「補助もしますし、怪我も疲労もこちらで治します」

　僕はそう言って皆に『エンハンス』をかける。

　エレナの眉間に皺が寄った。

「いや、治るとかそういう問題じゃ——」

　その横をカイが通り過ぎた。

　盾を鳴らしながら広間へ向かう。

「ちょっと、カイ！」

　呼び止める声にも振り返らない。

「勝つためなら、やる」

　そのまま広間へ踏み込んだ。

　直後、オークたちが一斉に吠える。

　カイは盾を前へ突き出したまま突進した。

　轟音。

　オークの一体が壁へ叩きつけられる。

「……負けてられねぇな」

　ライルが口の端を吊り上げた。

　剣を肩へ担ぐ。

「ゴーレムを片手で潰せるくらいには強くなってやる」

　そう吐き捨てると、通路の左手にある広間へ踏み込んだ。

「リサも行く！」

　リサが跳ねるように駆け出す。

「ノアに置いてかれるの、悔しいし！」

　腰の斧を揺らしながら隣の広間へ飛び込んだ。

　残されたエレナが長く息を吐く。

「……ほんと、無茶ばっかり」

　それでも視線は逸らさない。

　広間の奥でうごめくオークたちを見据えたまま、肩を回す。

「フォロー、ちゃんとしなさいよ」

「もちろんです」

　エレナは前髪を掻き上げると、オークの群れへ向かって歩き出した。