生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

冒険者編

第61話 新たな地へ

　物音で目を覚ますと、まだ薄暗い部屋の中でライルが身支度をしていた。

「お、ノアも起きたか！早く装備、受け取りに行こうぜ」

　いつもなら最後まで寝ているライルが、今日は珍しく誰よりも早く起きている。

「そんなに慌てても、まだ工房は開いてませんよ」

　僕がそう言うと、ライルは腰にベルトを締めながら振り返り、にやりと笑った。

「分かってるって。でもさ、今日だぞ？俺たちの新装備が仕上がる日なんだぞ？」

　その声には隠しきれない期待が滲んでいる。

　ため息をひとつつきながら、僕もベッドから起き上がった。

　大きなベッドは、誰かが動くたびにわずかに揺れる。

　その揺れに合わせるように、隣で毛布がわずかに動いた。

「……うるさい」

　低く短い声。カイだ。顔だけをこちらに向け、半分だけ目を開けている。

「起きてるじゃねぇか！」

「起こされた」

　それだけ言うと、カイはゆっくりと体を起こし、無駄のない動きで身支度を始める。余計なことは言わないが、準備の速さだけは誰よりも早い。

　反対側では、エレナがすでに上半身を起こしていた。軽く乱れた髪を指で整えながら、落ち着いた声で口を開く。

「ライル、落ち着いて。気持ちは分かるけど、工房の人たちにも準備があるでしょ」

「う……分かってるけどよ」

　カイは身支度を終え、今にも動き出しそうだ。

「待ってください」

　僕はすかさず声をかけた。

「どうせ工房はまだ開いていません。先に朝食を済ませてからにしましょう」

「途中でお腹空いたとか言い出したら面倒よ」

　エレナも腕を組みながら言い添える。

「言わねぇよ！」

　即座に否定するライルだが、三人の視線が集まると、少しだけ言葉に詰まる。

「……たぶん」

「ほら」

　エレナがため息をついた。

「よし、決まりですね」

　ノアは軽く手を打つ。

「宿の食堂、もう開いてる時間ですし」

「さっさと食って、さっさと行こうぜ」

「だから落ち着きなさいって言ってるでしょ」

　エレナに軽くたしなめられながら、ライルはそれでも足取りだけは軽い。

　四人そろって部屋を出る。

　階下へ降りると、朝の空気とともに、焼いたパンとスープの香りが漂ってきた。

「……いい匂いですね」

　ノアが小さくつぶやくと、

「だから言ったでしょ、先に食べたほうがいいって」

　エレナが少しだけ得意げに笑う。

　カイは何も言わないまま、その香りの方へと足を向けた。

　そしてライルは――

「……食ったら、すぐ行くからな！」

　結局、最後まで落ち着きがなかった。

　朝の街を抜け、四人はまず甲冑師の工房へと向かった。

　すでに扉は開いており、中からは金属を打つ乾いた音が響いてくる。

「開いてるな！」

　ライルが一歩踏み出す。

「だから言ったでしょう、ちょうどいい時間だって」

　エレナが落ち着いた声で返す。

「では、行きましょうか」

　工房の中は熱気と鉄の匂いに満ちていた。

　入口のそばにいた徒弟が声を上げる。

「親方！客です！」

「おう、来たか」

「俺たちの装備、できてるか！？」

「朝一番で受け取りに来るとはな……まぁいい。こっちだ」

　無骨な台の上に、二人分の防具が置かれていた。

　鈍い光を放つ鉄の胸当てと肩当て。

　そして、細かな金属板を連ねたラメラアーマー。

「おお、これか……！」

　ライルが吸い寄せられるように台へ歩み寄る。目の前に並ぶのは、本物の自分のための装備だ。

「よし、じゃあ仕上げだ。台に上がれ」

　親方に促され、ライルとカイが一段高い踏み台に立つ。僕とエレナはその様子を少し離れたところから見守った。

「注文の時に言った通り、調整の余地はたっぷり残してある。……まずはライル、右の脇を締めるぞ。痛かったら言え」

　親方の大きな手が、ライルの胸当てのベルトをぐいと引く。

「……っ、大丈夫！ ぴったりだ！」

　ライルが深呼吸をして胸を張る。親方は満足げに頷くと、次はカイの方へ向き直った。

　カイは何も言わず、ただ静かに腕を上げ、親方がラメラアーマーの編み目を微調整するのを待っている。

「カイ、肩の重なりはどうだ。腕を回してみろ」

　カイは指示通り、ゆっくりと、しかし鋭く腕を回した。金属同士が擦れる小さな音だけが工房に響く。カイは親方の目をじっと見つめ、短く一度だけ頷いた。

「よし、干渉はねえな。二人とも、これならあと二年は余裕で着られる。背が伸びても俺のところへ持ってこい。すぐに広げてやるからよ」

「へへっ、恩に着るよ親方！ 見てろよノア、エレナ。これで俺たち、一人前の冒険者だ！」

　新品の防具を纏い、誇らしげに胸を叩くライル。

　無言のまま、自分の手の甲を保護する籠手の感触を確かめているカイ。

「じゃあ、これ残りの代金です」

　僕は懐から金貨を取り出す。

「おう、確かに受け取ったぜ」

　親方は金貨をしまって、台帳を付けた。

「よし、次は剣だ！」

　支払いが終わるのを待ちかねていたライルが、勢いよく駆け出す。

「ちょっと待ちなさいよ、ライル！」

　エレナが声を上げ、僕たちは苦笑しながら後を追った。

　ウルリッヒの工房にかかる橋を渡ると、鉄の匂いがさらに濃くなる。

「おう、できてるぜ……」

　ウルリッヒが無造作に差し出したのは、一振りのバスタードソード。

　ライルがそれを鞘から抜き放ち、ゆっくりと虚空を振ってバランスを確かめる。

「……これだ。注文の時に言ってた通り、重心が手元に近い。まるで自分の腕が伸びたみたいだ！」

　そしてその隣には、カイが使うための大きなタワーシールドが立てかけられていた。

　中央には禍々しくも美しい一点集中の突起が据えられている。敵を押し潰す「壁」であり、同時に命を刈り取る「打撃武器」だ。

「カイ、どうですか？」

　僕が尋ねると、カイは無言で盾の裏の取っ手を掴み、ぐいと持ち上げた。

　ずしりとした重量があるはずだが、彼はそれを羽のように扱い、突起の角度を確かめるようにして静かに頷いた。

「……いい」

　短く、しかし確かな満足を込めてカイが呟く。

「へっ、気に入ったならさっさと行け。その盾に傷一つ付かねえような、なまちょろい戦い方はすんじゃねえぞ」

　ウルリッヒの乱暴な激励を受け、僕たちは新しい装備を背に、工房を後にした。

「それじゃあ、アルブスヴォルト目指して出発だ！」

　新しいバスタードソードの柄をポンと叩き、ライルが空を仰いで声を上げた。その顔には、新しい装備を手に入れた高揚感と、未知の目的地へ向かう期待が溢れている。

「ちょっとライル、声が大きいわよ。目立ってしょうがないじゃない」

　エレナが周囲の視線を気にするように溜息をついたが、その口元もどこか楽しげに綻んでいる。

　カイは相変わらず無口なままだが、ずしりと重いタワーシールドを背負い直し、歩き出す準備を整えている。

「まずは、北のレーゲンシュタインを目指しますよ」

　そう告げて、僕は一歩を踏み出した。

　朝日に照らされた街の石畳に、四人分の足音が力強く響いた。