灯の断章 外伝 〜赤い髪のフレア〜

記録官の息子たち

本作は『灯の断章　〜ココと記録の塔〜』の外伝ですが、単体でも読める作品にしています。

ただし、もし少しでも「灯とは？」「記録官とは？」

と気になる部分がありましたら、本編でより深く描いています。

興味を持っていただければ、ぜひこちらからどうぞ。

→https://ncode.syosetu.com/n5378ky/

---

カラカラカラ……

乾いた風が、砂を撫でていく。

昼の休息を終え、志願者たちの足音が、

遠いざわめきになって広がっていく。

誰かの囁きや笑い声が、それに混じる。

だが、戦いの余韻が残る者たちにとって、

その“残り香”を洗い流すには、

それはあまりに軽すぎた。

昼食を終えたフォルドとネレクは、地面にどかりと腰をかけた。

ネレクは目を閉じ、背筋は真っ直ぐに、

ただ呼吸だけが静かに上下している。

フォルドは片足を伸ばし、さっきまでミックが戦っていた試合場を無言で見据えていた。

試合場には、もう血の跡すら残っていない。

記録官がすぐに均したのだろう。

フォルドは、そこを睨み続けていた。

「……なんだよ、スカルとかいうやつ。

　ミックが何したって言うんだ……」

吐き出すような声。

「……」

ネレクは答えない。

フォルドは唇を噛み、もう一度、試合場を見た。

担架で運ばれていく前のミックの顔。

血で濡れた砂。降参の声。止まらない靴底。

胸の奥が、じり、と焼ける。

「……村が飢えてる？

　それでなんで記録官が悪いんだよ」

言葉が勝手に強くなる。

「記録官はちゃんと灯を配分してる。

　食えねぇのは、村の連中が怠けてるだけだろうが……」

吐き捨てるように言うと、フォルドは砂を指で掻いた。爪の間に黒い粒が入る。

「……」

ネレクは目を閉じたまま、黙っている。

風が止む。

枯れ草が転がる音も、ふっと途切れた。

その沈黙に耐え切れず、

フォルドは舌打ちしそうになる。

そのとき。

「……怠けてる、か」

ぽつりと、ネレクが呟いた。

フォルドが顔を向ける。

「なんだよ」

ネレクは目を開かない。

「灯は配られている。

　だが、配られ方は平等じゃない」

「は？」

フォルドの眉が跳ねる。

ネレクは淡々と続けた。

「親父から聞いたことがある。

　収穫が少ない村は、配分も減る。

　記録が悪ければ、灯は減る。

　灯が減れば、また収穫も減る」

静かな声。

感情を押し付けないぶん、言葉が硬く刺さる。

「……悪循環だ」

フォルドは鼻で笑った。

「努力すりゃいいだろ」

ネレクが、ゆっくりと目を開けた。

その眼差しは冷たいのではなく、

見たくないものまで見てしまう種類の冷静さだった。

「……努力しても、灯がなければ畑は痩せる」

フォルドの眉が動く。

「……」

フォルドは目を逸らし、砂をもう一度掻いた。

指先がざらつく。

「ミックは悪くねぇ……。

　あいつは……、ただの馬鹿だが……」

言いながら、胸の奥の熱が少しだけ冷える。

その横で、ネレクはしばらく黙っていた。

風が、枯れ草を転がす。

「……だったら、聞くが……」

ネレクは静かに言う。

「あ？」

フォルドが顔を向ける。

ネレクは、試合場を見ていない。

どこか遠い一点を見つめたまま、続けた。

「お前が蹴りつけたあの子は……フィオナだったか？

　――何が悪かったんだ？」

フォルドの口が、半開きで止まる。

「……は？」

思わず、間の抜けた声が出る。

ネレクは動じない。怒りもしない。

ただ、淡々と“問い”の形にする。

「お前は叫んだ。

　跪け、謝れ、負けを認めろって」

ネレクの声は淡い。

責める熱も、擁護する熱もない。

ただ、事実だけを並べる。

「……だから何だよ」

フォルドは苛立ちを隠さず、肩をすくめた。

「俺に恥かかせたんだ。

　あいつ、最後まで目ぇ逸らしやがって……

　俺の“立場”を潰した」

ネレクは一拍置いた。

「……立場、か」

そして、小さく反芻した。

ほんのわずかに、視線がフォルドへ向く。

「人はな――立場を盾にする」

声は低い。

「立場を握ると、楽になる。

　自分の側が“正しい”と決められるからだ」

フォルドの喉が動く。

ネレクは続けた。

「スカルは村の飢えを盾にした。

　飢えているという事実を、怒りの根拠にした。

　だから――記録官を悪にできた」

一拍。

「そして、“その息子”というだけのミックを、

　同じ悪の側に置いた」

フォルドの視線が揺れる。

ネレクは目を逸らさない。

「お前はどうだ」

フォルドの拳が、無意識に握られる。

「お前はフィオナを、“村の女”だというだけで差別した」

風が、砂を薄く巻き上げる。

「……はっ？

　随分ベラベラと喋るじゃねぇか。

　いつもなら口一つ開かないくせによ！」

ネレクは静かに続ける。

「“跪け”と言ったのは、勝負のためじゃない。

　お前の立場を守るためだ」

フォルドの胸の奥が、どくりと鳴る。

「謝れと言ったのも、試験の規定のためじゃない。

　“お前の方が上だ”と確認したかったからだ」

沈黙が落ちる。

ネレクはそれ以上、言葉を足さない。

ただ一つだけ、静かに締める。

「立場を盾にするとき、人は気づかない。

　自分が、誰かの“悪”になっていることに」

フォルドの顔が強張る。

「……ちげぇ」

喉の奥で噛み殺すような声。

「ちげぇよ！！」

砂を蹴るように、立ち上がる。

志願者たちのざわめきが、一瞬だけこちらを向いた。

フォルドは拳を握りしめ、ネレクを睨みつける。

「大体なぁ――村人なんかが、記録官に憧れて試験を受けに来るのが気にくわねぇんだよ！！」

胸の奥に溜まっていたものが、堰を切る。

「俺たちは、生まれた時から記録官になる為に、学んで、努力して、ここにいる！」

声が荒れる。

「灯の扱い方も、記録の書き方も、

　規律も、戦い方も――

　全部、父さんから叩き込まれてきた！」

歯を食いしばる。

「それを侮辱するやつは許さねぇ！！」

「誰も侮辱していない」

ネレクは、静かに言った。

「ぽっと出の村人が、“憧れてるから”って来て……

　同じ土俵に立つだと！？しかも女が！？

　それこそ侮辱だろうが！！」

その声の奥には、怒りと、焦りと、

説明しきれない苛立ちが混ざっていた。

ネレクは、しばらく何も言わなかった。

ただ、フォルドの呼吸が荒いまま落ち着くのを待つ。

そして、静かに言った。

「……お前は、次の試合、シンには勝てない」

風が止まる。

フォルドの眉が跳ね上がった。

「……は？」

怒りより先に、戸惑いが滲む。

ネレクは目を逸らさない。

「あいつは立場で戦わない。血でもない。

　戦う相手に対し、真正面から敬意を払っている」

フォルドの拳が震える。

「……ふざけんな」

かすれた声。

ネレクは続ける。

「お前は、立場にしがみついている。

　誇りじゃない。しがみついているんだ」

フォルドの胸が、どくりと鳴る。

「黙れ」

「恐れているからだ」

ネレクの声は、少しも荒れない。

「俺は……努力してきた！」

「知っている」

ネレクの目がわずかに揺れる。

「俺はネレク、お前より強い！

　お前がやられたシンを倒して、

　俺が上だって証明してやる！」

ネレクの指先が、ほんのわずかに動く。

「だから言っている」

息を吐くような声だった。

だが、その言葉は揺れなかった。

「負けるなら……、

　記録官の息子として、誠実に戦って負けろ」

ネレクは一歩、近づいた。

「記録官の息子として、

　血と教育を受けた者として、

　胸を張って立て」

「……！」

「立場を盾にせず、

　相手を下に置かず、

　努力だけを武器にして戦え」

風が、二人の足元の砂を揺らす。

「その上で負けるなら、

　それは侮辱じゃない」

一拍。

「それは、本物の敗北だ」

言葉は静かだったが、重かった。

フォルドの目が揺れる。

怒りか、戸惑いか、分からない光が差す。

喉が鳴る。

拳が震える。

そして――

「……五月蝿えー！！」

怒鳴り声が、乾いた空気を裂いた。

「分かったような顔しやがって……！

　お前とは絶交だ！！」

砂を踏みつける。

「……俺は、負けねぇ！！」

その声は強い。

だが、どこか掠れていた。

フォルドはネレクに背を向け、

志願者たちの輪へと荒々しく歩き出す。

背筋は伸ばしている。

だがその歩幅は、わずかに乱れている。

ネレクは呼び止めない。

ただ、静かにその背中を見つめていた。

――

乾いた風が、試合場の砂を静かに撫でた。

第三・第四班の試合場の中央へ、ひとりの男が歩み出る。坊主頭の中年の記録官だった。

彼は円の中央で足を止めると、

柔らかな微笑みを浮かべ、周囲を一度ゆっくりと見渡した。

志願者たちのざわめきが、わずかに静まる。

丁寧に腰を折ると、誰に向けたともつかない、分け隔てのない礼をした。

「私は、上級記録官ユリウス・バルナーク様直属――補佐役のヘルモーズでございます」

落ち着いた声が、広場に静かに広がる。

「誠に僭越ではございますが、皆様の午後からの審判を務めさせていただきます。どうぞ、よしなに」

再び、深く一礼した。

それから顔を上げると、ヘルモーズは手元の記録板へ視線を落とした。

「それでは――第十三回戦を行います」

志願者たちの視線が、一斉に試合場へ集まった。

「始めに――フォルド」

ざわめきが起こる。

フォルドはゆっくりと立ち上がる。

拳を握り、深く息を吸う。

肩を一度だけ回し、背筋を伸ばす。

顎を引き、視線をまっすぐ前へ。

ネレクの声が、頭の奥で鳴る。

――立場を盾にせず。

喉が鳴る。

「次に、シン」

空気がわずかに張り詰めた。

シンが歩み出る。

足音は小さい。

無駄な力みがない。

静かに、フォルドの前に立つ。

挑発もない。

怒りもない。

ただ、まっすぐ、その目は澄んでいる。

フォルドは歯を食いしばる。

「おい、お前……、シン。

　スカした顔しやがって……。

　ネレクが世話になったな」

鼻で笑う。だが、その笑みはわずかに引きつっている。

「でもよ、俺をあいつと同じだと侮るなよ！」

シンは瞬き一つしない。静かに立っている。

「ふふ……どうか穏便にお願いいたします」

ヘルモーズはにこやかな笑みを崩さず、

穏やかに言った。

「それでは、始め！」

地を蹴る音と共に、フォルドが先に動いた。

砂が弾ける。

「見せてやるよ！格の違いってやつを！」

踏み込みは鋭い。

剣は迷いなく振り抜かれる。

先手必勝。

上段から叩きつけ、相手の構えごと押し潰す。

自らの優越を示す、渾身の一撃。

――だが。

シンは半歩、身体を沈めた。

その瞬間、視界が跳ねた。

ドォォォン！

「……え？」

フォルドの身体が宙を舞って回転し、

次の瞬間、背中から叩きつけられた。

肺から空気が押し出される。

「……ぐっ」

剣が、指から滑り落ちる。

ガチャン――。

乾いた音が、やけに大きく響いた。

立てない。

息が、入らない。

目を開けると、空が揺れている。

シンは、すっと、剣先をフォルドの額に突きつけて、

小さく呟いた。

「記録官とは、灯の体現者。

　灯とは、民を救うための力……」

シンの目が、まっすぐ覗き込む。

その目は――フォルドの奥の澱みまで、

透かし見るかのように、静かな光を宿している。

「灯の本質を理解できないお前には、

　これ以上、評価を与えるわけにはいかない」

その言葉に、フォルドの瞳が、わずかに見開かれる。

「……勝負あり！　勝者――シン！」

記録官の声が落ちる。

周囲の志願者たちがざわめく。

「今の……何だ？」

「速すぎだろ……」

壇上で、ヴァルターがわずかに目を細める。

その視線は、冷静にシンを測っている。

ユリウスは口髭を撫でながら、小さく息を吐く。

グレイブは腕を開き、肩をすくめた。

フォルドは、地面に横たわったまま、

理解が追いつかない。

たった一撃。

努力も、誇りも、怒りも。

何も届かなかった。

視界の端で、シンが背を向け歩き出す。

胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

目の奥が滲む。

「……ちくしょう」

声がかすれる。

フォルドの拳が砂を掴む。

「ちくしょう……！」

涙が、ぽたりと砂に落ちる。

悔しさなのか、怒りなのか、自分への失望なのか、

分からない。

シンが、ほんの一瞬だけ立ち止まる。

「ちくしょう……！！

　ちくしょう……！！」

叫びは、子どものように無防備で、みっともない。

ただ、重い沈黙だけが、場を包んだ。

ヘルモーズが、顔に困った色を滲ませながら、

場を収めようと口を開きかける。

だが、結局何も言わず、静かに口を閉じた。

その光景を、ネレクはひと時も目を離さず、

ただ静かに、見届けていた。

その横顔は変わらない。

だが、唇の端は、血が滲むほど強く結ばれていた。

---

『灯の断章　外伝　〜赤い髪のフレア〜』を読んでいただき、ありがとうございます。

もし面白いと思っていただけたら、ブックマーク、評価をよろしくお願いします。あなたのリアクションが作品を書く原動力になります。