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世界大戦

プロトタイプ？的なものです。カクヨムでも、投稿するかも？です

　眼前に、広がる凄まじい熱気。天からの、光が、こちらに降り注いでいる。耳が、鼓膜が割れんばかりの轟音。

　私は、それを、望んでいた。待ちわびていた、そこへ一歩、足を踏み出した。私が、姿を現すとより一層の、熱気と音が湧き上がる。

　「いっくよーーー！！」

私は、叫び、そして―――――――。

♢

　眼前に広がる、死屍累々の数々。天から、降り注ぐ銃弾と、焼夷弾によりそこは焼け野原と化している。

鼓膜を、劈く激しい大砲の音。

　私は、それを、崖から見下ろす。待機していた、そこの場所から一歩、足を、踏み出した。重力に従うままに、地面へと、向かう。

　《システム起動。出力30％。武装、限定解除》

地面、すれすれの所で、私は飛行を開始した。そうして、私が姿を現すと、より一層銃撃が激しくなり、熱気と音が、沸き上がる。

　「いくぞ、作戦開始」

私は、戦い、そして―――――――。

――――――――――――――――――――――――――――――

　世界大戦。それは、帝国による、帝国軍と、王国を中心とし幾つもの国々が、一つとなった合衆国軍。その、2つの勢力による戦い。

　原因は、とある鉱石と、その他の様々な自然物資。それを、巡り争っている。戦争が、始まってから、2年位経った頃、合衆国はとある兵器を、開発した。

戦闘自律人形(オートメイル)

それは、完全無人。人が、乗り込む必要もなく、ただ機械に、命令をだすだけで、戦う。

　これにより、合衆国は、死人を大きく減らし、人間の部隊は段々と、姿を消していき、戦場は鉄屑だらけになっていった。

　帝国は、これに対抗する為―――――。

☆

「お疲れ様です！　隊長！」

「あぁ、お疲れさま」

小さな少女が、明るい声色で話しかけてくる。この少女は、私の部隊の一員である。

「隊長、お腹減ったし、ご飯食べに行きません？」

「作戦、終わったばかりに、よく食べれるね……。先に、食堂行っててくれる？　私は、報告書作ってからいくから」

「了解でーす。先に、行って待ってますからねー！」

　身体を、振りながら走り去っていく。彼女の溌剌さには、救われるものがある。特に、こんな今の世の中じゃ、なおのこと。さっさと、報告書を書いて食堂へ向かうとしよう。

「テメェ、足引っ張ってんじゃねぇぞ！！！」

　自室へ、向かう途中にある、用具室から物が倒れる音と、怒りをあらわにした激しい声が、聞こえてくる。声は、一人ではなく、複数人がいるようで、1人が喘いでいるのが、分かる。

　辺りを、見回しても、誰も反応していない、しようともしていない。中に、いるのはそんな高官な奴なのだろうか。

　取り敢えず、扉を開ける。中は、暗く廊下の光によって、人影が、見えるものの顔までは、分からない。

「誰だ！！」

部屋に入り、電気をつける。ここの、部屋の構造は頭に入っている。

暗闇から一変し、光に包まれる。網膜を、一瞬焼かれまぶたを、閉じる。すぐに、それは回復し目を開く。

「エリカロード少佐、何をしておられるのですか」

「って、何だ、人間風情の鉄屑じゃない。テメェこそ、何しにここへ入ってきやがった？」

「苦痛に喘ぐ、声がしたもので」

　少佐が、距離を詰め胸ぐらを掴んで、私を投げ飛ばそうとする。少佐の、掴んでいる手を軸に足を、振り子のように、振り上げ、身体全体を上に上げ、足で少佐の頭を、叩く。

　手を、離され空中に自由になった私は、猫のように、背をひねり、クルッと回転し着地する。

　少佐は、白目を剥いて、泡を吹き気絶している。取り巻きどもは、その光景を見て、唖然とし、口を、開けている。

虐められていた子に、近づく。身体を注視すると、頭に切り傷、全身に打撲痕、爪もボロボロ。

しゃがんで、目を覗くも、そこに光は宿っていなかった。

「大丈夫……じゃないね。一緒に行こうか」

　その子の、手を引くも反応がない。まるで、縫い付けられているかの如く、動かしても頑なに拒否される。

　その子の、頭を支え、足の方に手を入れて持ち上げる。体重が、感じられないほど軽く、より近くで見ると様々な傷が見て取れた。戦場では、つかないような、傷跡も見受けられる。

　抱きかかえられたので、その子は抵抗することも、出来ずただ私に、身を任せていた。

　用具室から、出て私は医務室に向かった。報告書なんて、後で、書けばいい。

☆

　医務室へ、運ぶとすぐさまに、治療が始まった。治るのには時間はかかるが、元気になってほしいなと思う。

そのまま、食堂へと向かうと、人で溢れていた。ここは、戦闘員だけではなく、科学者や整備士など、様々な者たちが、利用する。席が埋まりきっているのか所々、立ち食いしている人も、見受けられる。

「！　隊長〜〜！！　ここでーす！」

　人に、埋もれて分かりづらいが、頭がぴょこぴょこして跳ねている。どうやら、2人分の席を、確保できたらしい。人の隙間を、うまいこと縫い、少女―――SKの元へたどり着く。料理は、既に置かれており、予め頼んでおいてくれたのだろう。

「よく確保出来たね。大変じゃなかった？」

「大変でしたよ〜。にしても、今日何でこんな人多いんです？　いつもは、人少ないのに……」

「明後日は、確か……皇帝の誕生日。それに伴う、セレモニーもあったはず……」

「えぇ！！　って事は！　帝冠祭が、あるってことですか！　えぇー行きたかったー」

SKが、残念そうな顔をしてしょぼくれている。私達のオフは明日で、明後日は戦場だからだ。

「しょうがないでしょ。それに、戦争を、終わらせれば自由にいけるよ」

「そうですけど。ねぇ、隊長。本当に、戦争終わるっすかね？　私達の手で……」

「終わらせるよ。絶対にね」

手を合わせ、礼をし、食事に手をつける。私の静かな覚悟は、周りの喧騒にかき消され、ただ一人SKだけに届いた。