神様のお守りも楽じゃないわと彼女は言った～西園寺命記 青龍之巻３～

その１４

「ミコト！」

　部屋に飛び込んで来たミコトに驚く鈴露。

　だが当のミコトは鈴露には目もくれず、布団に横たわる凛の元へ近づき、枕元に座った。

「ミコトくん…安心してくれ。まだ“使って”いないよ」

　枕元の神箒をに目をやる凛。

「そうですか…」凛の手を握り、ニッコリ笑うミコト。「では、僕が使いましょう」

「ミコト？」

　鈴露がミコトの肩を掴むと、ミコトは静かにその手をほどいた。

「ただ、その前に僕は、凛おじさんにお聞きしたいんです」

「何だい…」

「おじさんにとって、助かるとは、救われるとは、どういうことでしょうか。鈴露も祭も、おじさんが長く生きることが助かるだと思っているようですが、そうなんですか？」

「おにいちゃん、何言ってるの！　そんなの当たり前じゃない！」

「祭ちゃん…」凛が起き上がる。

「ご無理なさらないでください…」祭が肩を支える。

「私にとっての“助かる”とは、死にたい時に死ねること…」

「…おじいさま」鈴露が腕を掴む。

「ミコトくんは…もう知っているんだね…翔太くんのこと…」

「はい。翔太じいちゃんも、凛おじさんと同じく、幼い頃、死にかけて、龍神様のお力で生かしていただいていました」

「じいちゃんが？」驚く祭。「聞いてない…」

「じいちゃん自身が知ったのは、亡くなる数か月前らしい。祭が知らなくて当然だ」

「数か月前…？」鈴露がハッとする。「まさか、あの時、じいちゃんとばあちゃんが、うちに来たのは…」

「そうだよ。私にその話をしに来てくれたんだ」凛が頷く。

「部屋に入れてもらえなかったから、おかしいなとは思ったんだ…」

「翔太くんはね、私の顔を見るなり、ぼろぼろと泣き出した。今まで辛かったやろ、気づけんですまんかったと言って」

「それは…うちのじいちゃんも辛かったと言ってるのと同じですよね」

「そうだよ。自然の摂理に反して生きている自分を受け入れるのは、耐えがたい苦痛だ。

　自分が生きているぶん、他に影響しているのではないか、このまま生きていていいのか、疑問は尽きない。それでも日々、するべき仕事はある」

「おじさんとじいちゃんは、どういう結論に至ったんですか？」

「翔太くんは、身辺整理をして旅立つと言っていた。紗由ちゃんは納得していなかった。結局、私と翔太くんの二人で紗由ちゃんを説得しにかかったというか…」

　笑い出す凛に、しばし空気がほころぶ。

「翔太くんは言ってた。今まで毎日が幸せで、毎日が感謝だった。

　この世にいられなくなっても、あの世から大切な人たちを見守れる自信がある。だから、死ぬなんて大したことじゃない。それより大切なのは残された人間の未来だと」

「残された人間の未来？」

「翔太くんは…華織さまの在り方に疑問を抱いたいたようだ。自分を犠牲にして、国の未来を、人々の未来を、よりよき方向へと導く作業に対して」

　鈴露が異を唱える。

「華織さまが“命”としてなさったことは偉業とも言えること。疑問の余地など…」

「あるんだよ」

　入って来た龍が、鈴露の肩に触れた。

「おばあさま自身は、決して、常に幸せではなかった。もっと幸せでもよかったはずなのに、その仕事ゆえ、そうはいかなかった」

「“命”とは何なのか、それに対する根本的な疑問ですよね」ミコトが言う。「紗由ばあちゃんが出てくる小説の中にもありました。“命”は、人々を幸せにするための仕事なのに、その本人が幸せでない仕組みとは何なのかと」

「おにいちゃん…」

「だから、俺は皆が幸せになるために、今この箒を使います」

　ミコトは神箒を手に取った。

「使い方わかってるの？」メイが聞く。

「そんなもの、ただ使ってみればいいよ」微笑むミコト。

「でも、間違ったら…」

「正しく使えるまで使い続ければいい」

「ミコトさん…」

　メイは思った。この前向きさとひたむきさはどこから来るのだろうかと。

　一見、天然で、おっとりしているミコトの内側が、どんどん強くなって、分厚い扉を少しずつ押し開いているかのように感じる。

“開く…？　開くっていうのは、もしかして…”

　メイが振り向き、龍を見つめると、龍はニッコリ微笑んだ。

　ミコトは、神箒が入っていた箱を手元に手繰り寄せ、中に入っていた、青龍以外の飾り物と、それをくくるための紐を取り出した。

「全部付けよう」

　そう言うと、朱雀、白虎、玄武も箒に飾り付けていくミコト。

「わあ、ゴージャスねえ」神箒をのぞき込むメイ。

「お、おい…使い方次第では、おまえに危険が及ぶことだってあるかもしれないんだぞ！」鈴露が言う。

「鈴露は“命”として、いろんな儀式やしきたりの中で、その力を行使してきたんだろうけど、俺は違うから。やり方に絶対なんてないから」

「頑固なところが、紗由ねえさまにそっくりだわ」

　華音が笑うと、凛も笑った。

「そうだね。そっくりだ」

「おじいさまの願いは、死にたい時に死ねることだ。それを妨げる権利は誰にもない」

　鈴露が声を荒げると、今度はミコトが笑う。

「凛おじさんは、今すぐ死にたいだなんて一言も言ってないじゃないか」

「あ…」

「麗さんが走馬さんと結婚して、鈴露との親子関係も修復できて、鈴露も祭と結婚する。そんな目出たい時に死にたくないなあ、俺だったら。喪に服してたら結婚が延びるし、何か迷惑かけてるみたいになるじゃん」

「おにいちゃん！　そんな言い方…」

「それに…」ミコトが神箒を祭の腹に当てた。「やっぱりそうだ。こうするとピカピカが見える」

「ピカピカが見えるの？　すごいわ、ミコトさん！」

「まさか、ミコト…」

　鈴露はミコトを強く見つめた。

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