天青の夢 序章
――出会いは 桜の季節だった――
わたしの家は代々神社である。が、ただの神社ではない。
魑魅魍魎の跋扈する古の時代より千と数百年余。かの平安京から遠く離れたこの地にも妖は数多く巣食っている。
当時よりも少なくなったとはいえ、妖たち――特に怨霊の類は今だ消えない。
平安時代から宮廷に仕えている陰陽師は、現在、特殊急襲部隊に含まれる。いわば〝オカルト担当の警察官〟といったところだ。
国が決めた術者以外は外法師と呼ばれる。その外法師がわたしだ。
警察沙汰にするほどではない出来事――いわゆる付喪神などの調伏依頼――を解決するのがわたしたち外法師の仕事である。
わたしは〝外法師〟と呼ばれるのがあまり好きではない。〝外〟なんて、お前は正統じゃない異端だと言われている気がするからだ。
なので、以前、近所に住む女の子に言われた「おねえちゃんは、たいじやさんなんだね」という言葉を気に入り〝退治屋〟と名乗る事もある。
しかし外法師と言わないと通じない時もあるので、普段はそっちを使用している。
彼との出会いは桜の季節だった。
わたしはその頃の事なんてほとんど覚えてないけれど、その時の事ははっきりと思い出せる。
高村家に生まれた女が三歳になると、ある儀式を行う。
満月の夜、本殿へ連れていかれた。正装した両親は、少し怖い顔をしていると思った。三つ離れた兄貴の顔もだ。
雲に覆われ月は見えない。
動きにくい巫女の衣装を着せられ、子供の自分は、いつもとは違う雰囲気に泣きそうになった。
嫌がるわたしの手を取り、古めかしい巻物に触れされられる。
指先がちくり、としたかと思うと、はらり、と巻物の紐が自然に緩んだ。どんな力が作用しているのか、これは選ばれた巫女にしか開けない。
ざぁ……と桜の花びらが舞う。
いつの間にか厚い雲は消え去っていて。
境内に現れたのは、満月を背に立つ長身の青年。
髪は長く、背中の真ん中あたりで軽く括り、天色の狩衣に身を包んでいた。
纏う神気は冴え冴えとした夜のようで。
銀色の髪が風になびき、優しい光を放っていた。
――それが、我が月詠神社が祀っている神、月詠尊との出会いだった。
青年はわたしを見てにっこりと笑った。逆に、両親はとても悲しそうな顔をしていた。
父がすっと頭を下げた。
「掛巻も畏き 諸神等の廣前に 恐み恐みも白さく――」
「あぁ、そんなの要らぬ。普段家族に接するようにしてくれ」
月の化身は、手をひらひらと振って父の言葉を遮った。
緩やかな動作で床に胡坐をかき、わたしを膝の上に抱く。
「ですが……」
遠慮がちに否定しているが、そう言われる事が分かっていたのか、月神の言葉に驚く様子はない。
「俺は堅苦しいのは苦手なんだ。頼む」
「は……」
細長い指でわたしの髪を撫でる。心地よい指の動きに眠気を誘われて目を閉じた。
この夜の出会いから、わたしは神の妻になり、巫女になり、主になったのだ。
