三原城築城、名もなき石工の唄 第7話：天主台、立つ
作者のかつをです。
第一章の第7話、クライマックスです。
幾多の困難を乗り越え、ついに彼らの仕事が形となる瞬間。
名もなき職人たちが最も輝いた時を、感動的に描きました。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
唄が浜辺に響き始めてから、幾月が過ぎただろうか。
源蔵たちの顔は潮と陽に焼かれ、精悍さを増していた。
そして、彼らの目の前の海には、信じられない光景が広がっていた。
石垣が、ついに海の上にその姿を現したのだ。
最初は満潮時には隠れてしまうほどの小さな石の列。
しかしそれは確実に、日を追うごとに高く、そして雄々しくなっていった。
彼らは成し遂げたのだ。
あの底なしの海に、決して沈むことのない巨大な石の土台を築き上げた。
そして運命の日がやってくる。
城の中心、天主台の最後の石が積み上げられる日だ。
その日、浜辺には再び小早川隆景が姿を現した。
彼は小舟に乗ると、完成したばかりの石垣へと近づいていった。
水面に映る見事な石垣。
その一つ一つに、職人たちの汗と想いが染み込んでいる。
隆景は船の上から、満足げに頷いた。
「見事だ……。これぞ、わしが夢見た海の城の礎よ」
彼は陸でその様子を見守る源蔵たちの方を振り返り、高らかに告げた。
「皆の者、大儀であった！ この石垣は未来永劫、この三原の地を守る毛利の誇りとなるであろう！ お前たちの働き、わしは生涯忘れぬ！」
その言葉に、どっと歓声が上がった。
男たちは皆、泥と汗にまみれた顔で泣き、笑い、互いの肩を叩き合った。
源蔵も、込み上げてくる熱いものを抑えることができなかった。
あの日の絶望。
嵐の夜の恐怖。
その全てが報われた気がした。
自分はただの石工だ。
だが、この日本のどこにもない海に浮かぶ城の、一番下の石を確かにこの手で積んだのだ。
その誇りが、彼の胸を熱く満たしていた。
天主台の石垣は、まるで彼らの勝利を讃えるかのように西日に照らされ、黄金色に輝いていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
三原城の天主台は日本城郭史上、最大級の規模を誇ったと言われています。
残念ながら明治時代に取り壊されてしまいましたが、その巨大な石垣は今も新幹線のホームから間近に見ることができます。
さて、ついに完成した海の城の礎。
この物語もいよいよ最終話を迎えます。
次回、「潮風に響く鬨の声（終）」。
彼らが築いたものが、現代にどう繋がっていくのか。
物語は佳境です。ぜひ最後までお付き合いください。
