大名の行列と旅籠の看板娘 第7話：私が見てきた景色（終）
作者のかつをです。
第七章の最終話です。
時代の大きなうねりを街道の片隅から涯見つめ続けた一人の女性の物語。
その静かなエンディングを描きました。
この物語のテーマである「過去と現代の繋がり」を、改めて感じていただけたら幸いです。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
あの嵐のような夜から、さらに長い長い年月が流れた。
徳川の世は終わりを告げ、明治という新しい時代がやってきた。
西国街道には馬車や人力車が走るようになり、やがて町のすぐそばには煙を吐く鉄の馬、「汽車」が走る鉄道が敷かれた。
人々の旅の形はすっかりと様変わりした。
街道沿いの小さな旅籠「松屋」もその役目を終え、今は近所の農夫たちが一休みするための一軒の茶屋として細々と営業を続けている。
おゆうはいつしか腰の曲がった、白髪の老婆となっていた。
彼女は生涯嫁ぐことなく、この松屋の古びた柱と共にただひたすら移り変わる時代の景色を見つめ続けてきた。
父も母もとうの昔に亡くなった。
あの隼人がその後どうなったのか。
新しい世の礎となったのか、あるいは志半ばでどこかの土に還ったのか。
それを知る術はない。
晴れた日の午後。
おゆうは店の縁側で日向ぼっこをしながら、うつらうつらと昔のことを思い出していた。
この縁側に座り、この道を通ってどれだけの人々を見送ってきたのだろう。
初めて見た豪華絢爛な大名行列。
生涯の夢を叶えに旅をしていた信心深い老夫婦。
悲しい過去を背負った無口な浪人。
そして……。
十数年の時を経て再会し、最後にこの腕の中で看病したあの若武者。
一人一人の顔が、声が、まるで昨日のことのように蘇ってくる。
皆それぞれの人生を背負い、この道を通り過ぎていった。
その時、店の前に一人の旅姿の若者が足を止めた。
背中には大きな荷物を背負っている。
「おばあちゃん、すいません。お茶を一杯いただけますか」
「はいはい、どうぞお上がりなさい」
おゆうはゆっくりと立ち上がり、慣れた手つきで茶を淹れた。
若者はうまそうに茶を飲むと、汗を拭いながら尋ねた。
「この道は、なんだか懐かしい匂いがしますね。昔からあるんですか？」
その問いに、おゆうは深く刻まれた皺の奥で優しく目を細めた。
「ええ、それはそれは昔から。……この道はね、たくさんの人の喜びや悲しみを見てきたんですよ。……わしが見てきた景色は、この店の何よりの宝物でのう……」
彼女が見てきた景色。
彼女が出会った人々の人生。
その名もなき無数の物語の積み重ねこそが、この道の、そしてこの土地の歴史そのものなのだ。
おゆうは今日もこの場所から、新しい時代が通り過ぎていくのを穏やかに、静かに見守っている。
（第七章：西国街道、涙の松原 ～大名の行列と旅籠の看板娘～ 了）
第七章「西国街道、涙の松原」を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
時代の主役では決してない名もなき庶民の一人。
しかし彼女のような人々のまなざしこそが、歴史の本当の姿を映し出しているのかもしれません。
さて、江戸時代の街道の物語から、次回は舞台を少しだけ異質な空間へと移します。
鎖国時代の日本における、最大の国際交流イベントがテーマです。
次回から、新章が始まります。
第八章：筆影山から見た異国の船 ～朝鮮通信使と港町の歓迎～
言葉も文化も違う人々との出会い。
それが港町の一人の少年の運命をどう変えていったのか。
ご期待ください。
引き続き、この壮大な郷土史の旅にお付き合いいただけると嬉しいです。
ブックマークや評価で応援していただけると、第八章の執筆も頑張れます！
それでは、また新たな物語でお会いしましょう。
